– Он завтра, а я совершенно не умею готовить. Можете помочь мне или подсказать, где я могу купить что-то, хоть сколько-то подходящее?

Эра хмыкнула и ненадолго задумалась.

– Это необычно, но мне интересно в этом поучаствовать, – определилась она. – Положим, суп с длинной лапшой я приготовить могу, как символ долголетия, так сказать, а вот никаких излишеств в нашей школе нет. Так что, если хотите что-нибудь еще к столу, лучше купите в деревне внизу.

– Хорошо, – воодушевленно кивнул Шен. – Спасибо вам! Тогда завтра я рассчитываю на вас! – Он благодарно поклонился. – Кстати, не подскажете, где братец Гай? Мне нужно кое-что с ним обсудить.

– Должно быть, в своей комнате. И кстати, братец Гай готовит лучше меня, если его, конечно, удается заставить.

– Правда? – поразился Шен. – Братец Гай – просто кладезь талантов!

– Думаете? – усмехнулась Эра. – Не так уж много брат умеет, ничего выдающегося. Может, это вы полный неумеха, старейшина Шен? А-ха-ха, я шучу, – рассмеялась она, увидев растерянное выражение его лица. – Или нет…

– Хм, может, один из ваших учеников проводит меня к комнате брата Гая?

– Конечно, – кивнула Эра.

Она подозвала к себе мальчишку лет десяти и велела проводить старейшину Шена.

– Можно? – Шен открыл дверь и обнаружил, что Муан сидит за столом и что-то каллиграфично выписывает кистью.

«Великий муж, не иначе. Ко всем добродетелям еще и каллиграфическое письмо», – раздраженно подумал Шен.

Муан отложил кисть и воззрился на Шена.

– Братец Гай, можешь одолжить денег? Я отдам тебе, когда вернемся в орден.

– Хорошо. А что ты хочешь купить? Если собираешься в деревню, могу показать тебе места.

– Это очень любезно с твоей стороны. Я и сам хотел тебя попросить, но боялся, что ты слишком занят. Э-э-э… что ты там выписывал?..

– Это… – начал было Муан, но Шен перебил:

– Кстати, это ты побеспокоился? – Он указал на свой золотистый наряд.

– Ну, вообще это Эра, – смутился Муан. – Я только…

– Спасибо, братец Гай, – поклонился Шен.

Муан стал смотреть на него еще более настороженно.

– Так что ты собрался покупать? – поднявшись из-за стола и прихватив свой бессмертный меч, спросил Муан, направляясь к выходу.

– Мясо и сладости. И еще что-нибудь, пока не решил. У Ала завтра день рождения, и я хочу устроить небольшой праздник для него и для всех.

– День рождения? – удивился Муан. – Зачем вообще отмечать день рождения?

– Потому что мы можем! – воодушевленно улыбнулся Шен. – И потому что это весело.

Муан посмотрел на улыбающегося Шена и в который раз подумал, что не представляет, что творится в его голове.

– Полетели, – вздохнул он.

Деревня под горой находилась на торговом пути, поэтому была довольно многолюдна. За счет торговли она и жила, постепенно трансформируясь в город. Муан вздыхал, видя, как изменились любимые с детства места, а Шену сейчас это было только на руку.

Несмотря на большое разнообразие торговцев, Муан целенаправленно вел его именно в те лавки, которые существовали уже не один десяток лет и были наполнены воспоминаниями прославленного заклинателя Муана.

Шен с наслаждением шел по оживленной улице, наблюдая за житейскими хлопотами обычного люда. Он проходил мимо домов, провожая их тоскливым взглядом. В эту опустившуюся на мир осеннюю пору ему так сильно захотелось иметь свой дом. Не одинокий черный замок, а небольшой, наполненный смехом дом. Неужели простое семейное счастье так и не будет ему доступно? Потому что, несмотря на то что он переродился, его характер не изменился. А значит, не изменилось и его умение разрушать отношения. Точнее, неумение не разрушать.

– Почему ты так смотришь на эти дома? – не выдержал Муан.

– Они такие красивые…

Старейшина пика Славы непонимающе нахмурился.

– Это обычные халупы, с земляным полом и без особых удобств.

– Какое это имеет значение? – безрадостно усмехнулся Шен.

– А что тогда имеет значение?

– Что? – переспросил Шен, склонив голову набок и задумчиво глядя на Муана. – То, что внутри.

– Да там внутри ничего нет! Хорошо, если циновки на всех найдутся!

Шен искренне рассмеялся.

– Братец Гай, ты такой забавный!

Муан растерянно смотрел на него.

– Похоже, не нужно было по этой улице идти… – пробормотал он, так ничего и не поняв.

По пути к мясной лавке Шен и Муан успели накупить разнообразных сладостей. То есть дело обстояло таким образом: Шен говорил: «Смотри, это выглядит вкусно», а Муан просил торговца отсыпать, взвесить, отсчитать, положить и так далее. Преобладали вяленые фрукты, всякие разные шарики из муки клейкого риса с начинкой и без (своего рода конфеты) и сладкие паровые булочки, внешне похожие на персики. А еще ароматный паровой пирог с фруктовым пюре и цветами османтуса – не торт, конечно, но похоже. Последней покупкой Шен был так доволен, что дальше шел, сияя улыбкой и заставляя прохожих оборачиваться ему вслед. Муан только посмеивался, наблюдая за его благодушным настроением.