Возле мясной лавки возник только один вопрос:

– Свинина или говядина?

– Честно говоря, мне все равно, – неуверенно протянул Шен. – Я в любом случае не большой ценитель мяса.

– Правда? Хорошо, тогда я возьму свинину, моя сестра ее любит.

– Неужели с покупками покончено, а солнце еще даже не в зените? – Шен довольно потянулся, наблюдая за тем, как Муан забирает завернутый шмат мяса у торговца. – Теперь надо все это припрятать в погреб, чтобы не испортилось.

Вернувшись в школу боевых искусств, Шен сам спустился в погреб, предварительно потребовав у Муана показать ему, где он. Запрятав продукты подальше, он удовлетворенно осмотрелся по сторонам и потер руки. Оставалось только завтра все это выставить и приготовить.

Кроме праздничного стола, он ничего готовить не собирался. Сначала думал было подыскать Алу какой-нибудь подарок, но ничего достойного на глаза так и не попалось, и Шен решил, что застолья будет достаточно.

Он вылез на поверхность и нос к носу столкнулся с Алом.

– Учитель, – почтительно поприветствовал тот.

– О, что ты здесь делаешь? – удивился Шен. – Как продвигается медитация?

– Может, я что-то делаю не так? У меня никак не получается сосредоточиться, – повинился Ал и внимательно посмотрел на Шена. Ему любопытно было узнать, что тот делал в погребе (вряд ли же, как и Ал, пришел к кухне, чтобы чем-нибудь поживиться), но спрашивать подобное у учителя было немыслимо бесцеремонно.

Но когда он разглядел кровоподтек на его виске, слова вырвались без размышлений.

– Что с вами случилось? – требовательно спросил он, указывая на левый висок Шена. – Откуда это?

– А? – тот уже почти успел забыть об этом. Приложив пальцы к виску, он вновь почувствовал пульсирующую боль. – А, это случайность. Я вчера оступился и упал. Со склона.

Ал испытующе смотрел на него, не поверив ни единому его слову.

Шен проигнорировал этот взгляд.

– Не бери в голову. А сам-то что тут забыл? – отделавшись, перевел он тему, возвращаясь к ранее заданному вопросу.

– Это… хотел взять булочек. Госпожа Муан Эра говорила, что мы можем брать с кухни все, что захотим, если проголодаемся, вот и…

Ал вконец смутился и замолчал.

– Это правильно, – хлопнул его по плечу Шен. – Растущему организму нужно хорошо питаться. Не стесняйся ты так, никто не будет отбирать у тебя булочки.

Вопреки словам Шена Ал еще сильнее заалел.

– Ладно, я пойду, – вздохнул хозяин Проклятого пика, осознавая, что если останется смущать парня, то тот, чего доброго, еще взорвется от прилива крови к голове. – Не пренебрегай, пожалуйста, медитациями. Воспользуйся в полной мере нашей остановкой здесь.

– Да, учитель!

Покачав головой и оставив Ала алеть на кухне, Шен вздохнул и пошел к террасе, где Муан в это время пил чай. Он присел рядом с ним, взяв протянутую пиалу. Волчара, целое утро таскавшаяся то за Алом, то за Аннис, воспользовалась возможностью, когда Шен столкнулся с Алом на кухне, и «незаметно» последовала за ним. Теперь же она «незаметно» легла на землю возле террасы, прислоняясь спиной к его ногам. Шен только покачал головой, но никак не стал пенять ей на это самоуправство.

Допив чай, Муан произнес:

– Можем сейчас сходить на источник.

– Источник? Точно, я почти забыл. Тогда надо позвать Ала.

– Нет, по очереди.

– По очереди? – непонимающе переспросил Шен.

– В источник может войти только один человек. Никто не должен быть с ним.

– Почему? – удивился Шен. – Там так мало места?

– Нет, дело не в этом. Воды источника обладают особой духовной энергией. Она способна очистить заклинателя, действует подобно омовению внутренней энергии. Частицы силы источника проходят сквозь заклинателя, выталкивают негативную энергию, растворяют ее, а затем снова по кругу соединяются с энергией золотого ядра. Подобному очищению следует подвергаться в одиночестве… Если не считать, что все это легенда.

Шен увлеченно смотрел на Муана, глаза его сверкнули.

– Неужели… неужели этот источник настолько силен, что способен очистить золотое ядро?

– Ну… – Муан понял, что тот имеет в виду, и неуверенно покачал головой. – Маловероятно, что он способен справиться с тем, что тебя беспокоит. Если бы я действительно в это верил, то предложил бы тебе посетить его уже давно. Но может, хоть какой-то положительный эффект все же будет.

– Даже если и нет, я ничего не теряю, – махнул рукой Шен. – А вдруг получится, хотя бы чуть-чуть. Пойдем!

Священный источник находился еще выше в горах. К нему вела длинная извилистая тропа, выходящая из сада на заднем дворе школы боевых искусств. Хоть тропа и была извилиста и крута, но, во всяком случае, не трансформировалась в отвесную скалу и не заставляла проявлять мастерство скалолазания или, как это называли в школе Муана, «кротость и терпение». Между острыми камнями рос самшит, высокие деревья покрывал темный мох, лес вокруг был такой густой, что по-осеннему оголившиеся ветви не позволяли солнцу проникать к укрытой сброшенными листьями земле.