Если бы Марк и Алекс шли, пусть ночью, но со своими разбойными друзьями, то сидел бы дезертир в углу тёмном тихонечко. Но сейчас он увидел людей без алебард, шпаг или мечей. Как было на таких не напасть?

Дезертир выставил давно не точенный меч. Тем не менее, острота оружия мало кого сейчас волновала, ибо колоть им можно же было. Нападавший вышел из тени подворотни и сказал:

– Стоять на месте! Отдавайте, что есть у вас собой. А не то…

– Что «не то»? – рассмеялся Марк.

– Ты с ума сошёл, пёс шелудивый? – удивился дезертир.

Встал перед друзьями, взял меч обеими руками, замахнуться готовится.

– Оставь страсти свои для не пуганных детишек! – проговорил Марк.

Алекс посмотрел с удивлением на друга. Подумал, что прав дезертир, сошёл его разбойный друг с ума и несёт всякую чепуху. Быть может, от страха это у него? Такая перемена в жизни случилась: от любви к смерти двигается. Всякий бы тут от испуга умом тронулся.

– Боже ты мой! – сказал Марк. – Алекс, неужто ты не узнаёшь Феликса?

– Откуда знаешь меня? – спросил дезертир.

Он опустил меч, удивлённо посмотрел, напрягая неповреждённый глаз и стараясь разглядеть Марка получше.

– Марк Разбойник, ты ли это?

– Конечно я, бедовая твоя башка. Алекс, это мой непутёвый кузен. Наслушался баек вербовщика имперского, записался… Куда ты пошёл?

– В меченосцы!

– Вот эта ржавая штуковина?

– Нет, это я у интенданта украл, когда бежал из лагеря.

– С глазом-то что?

– Ячмень сел, выводил я его, да воспаление схлопотал.

– Вижу, кузен, не меняешься ты!

– Зачем мне меняться?

– Затем, что жизнь впустую прожигаешь.

– Чем ещё мне заняться? Кузнечным ремеслом, как отец велел, не овладел. Пахать идти, так не в деревне родился, не умею. К тому же там не просто всё, придётся в аренду коня и плуг брать…

– В своём ли уме ты, кузен? Кто про столь скучные дела говорит?

– Что же остаётся? Из армии я убежал, ищут меня, повесить грозятся. На земле осесть не могу. В городе ни один цех меня к себе не возьмёт…

– Дурья твоя башка! Я зря что ли «Разбойником» кличусь?

– Чем прозвище твоё детское нам во взрослой жизни поможет?

Алекс увидел, что по обыкновению своему Марк сейчас кузена настроит против них. Решил он вмешаться, пока Феликс ни в ком не наделал лишних отверстий ржавым мечом.

– Слушай, братец…

– Какой я тебе «братец»? – огрызнулся Феликс.

«Упёртый, похоже, как баран», – подумал Алекс. В слух же проговорил:

– Хорошо, дружище. Марк теперь – главарь банды. Промышляем мы разбоем лихим, правда, без тяжёлых увечьев обходимся.

– Потому в одиночестве по улице бродите?

– Это долгая история, просто совпало так. Идём мы сейчас…

Марк схватил Алекса за рукав, дёрнул и сказал:

– Феликсу не обязательно глупости твои о монастыре женском слышать.

Алекс удивлённо глянул, но решил не возражать. Марк продолжал:

– В другой раз кузен составит нам компанию. Сейчас иди, Феликс, в таверну «Лихая Орлица». Знаю, название так себе. Но вполне пристойные комнаты вверху над трактиром. Так вот, иди туда, дорогу же знаешь?

– Знать-то знаю, только не будет ли меня там ловушка ждать?

– Обижаешь! Когда я кого предавал, во-первых? Во-вторых, знать не знал, что именно сегодня встретимся.

– Это верно.

– Иди в «Орлицу», спроси одноглазого Конрада.

– Издеваешься?

– Конрад вправду глаза лишился, совсем не так, как ты.

– Хорошо, спрошу. Что сказать этому Конраду?

– Скажешь, Марк прислал принять и рассчитать.

– Разве речь о деньгах меж нами велась?

– Так принято в банде нашей! Запомнил, что сказать?

– Запомнил.

– Ступай, не медли. Мы утром придём, лично проверю, что всё справлено.

– Рад был встретить тебя, кузен.

– А уж как я рад!

Феликс развернулся и побрёл в направлении таверны. Алекс и Марк какое-то время стояли в проулке. Наконец, Алекс спросил:

– Ты же сказал, он тебе кузен.

– Кузен, точно.

– Зачем же отправил его к нашему верзиле, научив паролю, по которому тот должен убить пришедшего?