Захаживали к Якову и дамы разных сословий. Часть хотели мужей удержать, чтобы к девкам не бегали. Другие, напротив, мечтали, чтобы чужие мужья к ним перебежали. Впрочем, бывали и девицы, нежданно обнаружившие новую жизнь в своём чреве.

Странное ведь дело с девицами приключилось. Отцы за ними строго следили, из домов не выпускали, лишь в лавку и в церковь. Но отпрашивались дочери в сады погулять, либо же с подругами за городом встретиться – простое и безопасное дело, казалось бы.

Только вот дочери возвращались с загадочным видом и радостными улыбками. После прогулок на лицах отражалось неземное счастье. Ладно, если счастье потом сватами оборачивалось. Но случалось, что оно выходило просто задержками регул. Что же тогда было делать, если счастье бедой обернулось?

Надо сказать, что Яков принимал всех, кто к нему обращался, но помогал не каждому. На то были особые причины, и главное – не каждый, кто обратился за помощью, был готов оказать ответную услугу. Яков же помогал только тем, кто проявил отзывчивость.

Так, примерно за неделю до событий, связанных с Марком, к нему пришла дочь бакалейщика с соседней улицы. Все знали её как скромную и набожную девушку. В церкви её часто встречали, отмечали истовую веру во Всевышнего и обещанное им счастье.

Но случилась беда с девушкой. Ей приглянулся парень, который жил по соседству. Случай, к сожалению, до боли банальный, такое со многими случалось. Правда, обычно родители сами устраивали отношения между молодыми людьми, а дети только мирились с их выбором.

Дочка бакалейщика росла свободолюбивой девушкой. Она слышала рассказы о царстве женщин, которые правят своей страной без мужчин. Эти истории вдохновили её на идеи, не очень одобрявшиеся в Восточной Империи. Девушка не стала обращаться за советом к отцу или матери, а встретилась с парнем и обсудила всё напрямую.

Однако встреча имела определённые последствия. К сожалению, парень не смог сдержать своих обещаний, данных девушке. Сваты от его родителей отправились не к бакалейщику, а на другую улицу. Он же оказался послушным сыном и выполнил волю своих родителей, поэтому, казалось бы, не было причин его винить.

Только вот след от встречи парня с дочерью бакалейщика остался. Этот след рос под сердцем и грозил разрушить репутацию девушки, которую она с таким трудом зарабатывала. Страшно показалось обращаться теперь к родителям. Оставался один выход – дом «аптекаря» Якова. К нему и пришла набожная, но оступившаяся в неверном понимании божественного счастья девушка.

Яков уже готовился ко сну, когда услышал робкий стук в дверь. Он не хотел принимать никого в этот вечер. Потому сначала даже не пошёл открывать. Вдруг люди ошиблись адресом, поймут это и уйдут по-хорошему?

Между тем, стук раздался снова. Яков понял, что встречи с запоздалым гостем или гостьей ему не избежать. «Ладно, возможно, это что-то срочное», – подумал «аптекарь», поднялся с уже расстеленной постели и отправился к входной двери.

На пороге стояла Беата, дочка бакалейщика. В полумраке, который всегда царил у входа из-за второго этажа, нависающего над ним, и который усугубился сейчас поздним часом, трудно было разглядеть выражение лица гостьи. Но прекрасно слышались глухие рыдания, вырывавшиеся из её груди.

– Что случилось? – спросил Яков.

Беата бросилась ему на шею и стала торопливо рассказывать о своей беде. Яков слушал девушку, не перебивая, и только гладил по волосам, чтобы успокоить. А в голове у мага, который ещё совсем недавно собирался спать, зарождалась интересная мысль.

Яков отодвинул слегка девушку от себя, взял осторожно за плечи и сказал:

– Успокойся, милая соседка. Могу же так тебя называть? Рядом же совсем живём. Есть у меня средство, вполне поможет в твоей беде.

Беата стояла, вытирая слезы с лица, и с надеждой смотрела на Якова. Тот тем временем отошел к ряду склянок и мешочков со снадобьями, которые стояли на стеллажах вдоль стен комнаты, немного поискал, ворча что-то себе под нос, и вскоре вернулся. В руке он держал мешочек со снадобьем, который и протянул Беате.

– В полнолуние разведи и выпей. Немного занеможешь, кровью чуть изойдёшь, да тем всё и разрешится.

– Чем же благодарить тебя, добрый Яков? – спросила девушка.

– Ничего мне, дитя, от тебя не надо. Ступай, дверь я не закрыл, чуть сильнее прижми лишь снаружи. Город у нас добрый, никто на меня не нападёт.

Яков отвернулся к стеллажам. Беата ещё немного постояла, смотря на своего спасителя преданными глазами, а затем повернулась и направилась к выходу. Тут Яков, словно что-то вспомнив, обернулся и добавил:

– Постой, по-стариковски забыл сказать кое что.

– Что такое, милый Яков?

– Не подействует снадобье без дополнительного дела.

– Что же мне надобно сделать?

– Как в церковь пойдёшь, плюнь в колодец во дворе при монастыре. И скажи слова заветные: «Дух сомнения войди, сору в братию внеси».