Коль послушно опустился затылком на край раковины. На лоб потекла тёплая вода, растеклась по вискам, макушке, обняла затылок… Коль закрыл глаза и почему-то увидел звёздное небо.

— Вот и всё! — бодро сказал полудрак. — Осталось только подсушить.

Коль выпрямился, открыл глаза. Полудрак направил ему на голову раструб фена. Горячий воздух ударил в висок.

— У вас одежда влажная, — сказал полудрак, выводя струёй тепла узоры на голове Коля. — Давайте подсушу.

— Да… Если дополнительную плату за это не возьмёшь, — пошутил Коль.

— Никакой дополнительной, абсолютно бесплатно, — заверил полудрак.

Он ещё несколько секунд водил феном вокруг головы Коля, потом перешёл на плечи. Коль встал с кресла, позволяя обсушить себя целиком. Некоторое время они молчали, только шумел фен.

— Ну, вот, теперь точно всё! — бодро заявил полудрак, когда обдул теплом сапоги Коля. — Хотя, подождите, я вам ещё плащ подсушу.

Подошёл к висевшему на стене плащу и стал водить феном, свободной рукой перебирая складки.

— Сколько с меня? — спросил Коль.

— Пять за стрижку, семь за покраску, всего двенадцать, — полудрак выключил фен и подвесил его на большое белое приспособление, взял с полки прямоугольный считыватель. Коль протянул руку. Полудрак коснулся считывателем татуировки. Раздался короткий писк — оплата прошла.

Коль снял с крючка свой высушенный плащ, накинул его и застегнул застёжку под горлом. В момент считывания перед глазами мелькнула картинка, показывающая, что на счету осталось только полтора золотых. Это тревожило.

— Посмотрите в зеркало, — сказал полудрак.

Коль послушно взглянул в высокое, в полный рост, зеркало на стене. Стальной “ёжик” был идеален, но — лицо… Нелепая, отвратительная смесь жёстких драконьих и мягких человеческих черт. И светло-серый плащ.

Выходя, Коль злился на себя и на полудрака с лиловым кругом на спине.

Коль прошёл дальше по коридору и оказался у входа в большой зал. Сделал шаг на маленькую площадку, с которой было видно всё — толпа танцующих, светящиеся шары в воздухе, широкое возвышение, на котором бесновались четыре музыканта, все четверо — в «полуформе»: тела похожи на человеческие, но много шипов и чешуи. Музыка грохотала и визжала, отдавая вибрацией во всём теле, всполохи света мигали, меняясь с огромной скоростью — красные, зелёные, синие, лиловые, белые…

Коль быстро спустился по лестнице и втёрся в толпу. Музыка и свет заполнили его целиком, вокруг двигались чужие тела, крутились, извивались в яростном танце — вскинутые руки, пляшущие ноги, пустые глаза. Коль плясал вместе со всеми, и не было ничего, кроме танца, света и музыки.

Чья-то тонкая рука схватила его за плечо, он развернулся и увидел совсем рядом лицо Сапфир — ярко-синие глаза, тонкий нос, блестящие пурпурные губы, всё обрамляют длинные золотые волосы. Внутри вдруг стало холодно, а потом, сразу — тепло.

— Ко-оль! — прокричала она ему прямо в ухо, и её дыхание было горячим.

Он смеялся и хватал её за плечи, Сапфир смеялась и ловко выскальзывала из рук, но сама хватала его и трясла, потом куда-то потащила. Они двигались сквозь пляшущую толпу, пока не оказались у высокой арки в стене. Вслед за Сапфир Коль прошёл под аркой — в низкое помещении, где на полу лежали чёрные и фиолетовые подушки, стояли плоские круглые камни-столики. Свет был зеленоватым и мягким, музыка сразу стала приглушённой.

Сапфир грациозно села на одну из подушек, Коль неловко устроился напротив.

— Что будешь? — спросила Сафир.

— Не знаю, — буркнул Коль. — Что-нибудь…

Сапфир коснулась синего круга на гладкой поверхности столика, подождала пару секунд — круг стал светлее — и громко сказала:

— Две порции сладкого мясного микса и два бокала «синей крови».

Коль смотрел на Сапфир. Она была в коротком зелёном платье, расшитом блестящими разноцветными пластинами-чешуйками. Ноги и руки у неё были тонкие, угловатые. Бледная кожа казалась зеленоватой из-за освещения. На груди, в глубоком вырезе, поблёскивал матово-прозрачный шарик на тонкой золотой цепочке.

— Ну, как дела, Коль? — спросила Сапфир, улыбаясь. — Чем занимаешься?

— Да так… — сказал он. — Летаю.

— Летаешь… — она сложил руки под подбородком и наклонила голову набок. — Ты молодец, Коль. Ты большой молодец.

— Спасибо, — Коль улыбнулся.

К ним подлетел по воздуху поднос с двумя глубокими тарелками и двумя узкими прозрачными бокалами, наполненными синей жидкостью. Приземлился на столик.

— Пил когда-нибудь «синюю кровь»? — спросила Сапфир.

— Нет, — ответил Коль.