— Слышь, ты, полудрак, чего стоишь на проходе? — зашипел на него молодой дракон в красно-чёрной куртке с торчащими из плеч шипами.

— Отцепись от него, он со мной, — сказала Сапфир.

— Как скажешь, златовласочка, — дракон стал проталкиваться дальше.

Двое на сцене, не дойдя до центра, повернули и двинулись по кругу, всё так же пританцовывая. Музыка становилась громче и тревожнее. Небольшой участок сцены в середине, окрашенный в оранжевый цвет, вдруг стал быстро опускаться вниз, как лифт. Ушёл, оставив круглое отверстие. Дракон с драконихой разом нырнули головами вперёд, перевернулись в воздухе, принимая истинную форму. Они были прекрасны: она — серебряная, он — красно-золотой, оба крупные, мускулистые, блестящие.

Музыка слилась в оглушительное звуковое месиво и резко смолкла. Сапфир вдруг прижалась к Колю, обняла его за талию и выдохнула:

— Сейчас начнётся!

Глаза драконихи были широко раскрыты, лицо порозовело.

— Да не на меня смотри, а туда! — прошептала Сапфир.

Коль снова посмотрел на сцену и увидел рыцарей. Их было семеро, они стояли на поднимающей из люка платформе, словно вырастали из пола — блестящие шлемы, доспехи… В руках — мечи, щиты, копья.

Платформа поравнялась с полом и остановилась. Теперь они стояли на сцене — сгрудившись в середине спинами друг к другу, выставив оружие. Дракон и дракониха, огромные и великолепные, смотрели на маленьких жалких людей. Потом раздался оглушительный удар металлом по металлу, и дракон — первым — бросился на рыцарей.

Битва была прекрасной. Люди размахивали своим жалким оружием, стараясь поразить врагов. Дракон и дракониха то уклонялись, то позволяли клинкам бесполезно лязгнуть о чешую, делали быстрые выпады — они словно танцевали, и это был прекрасный, завораживающий танец.

Дракон схватил одного из рыцарей зубами, с лязгом сминая доспех, подбросил и поймал, потом изо всех сил ударил о сцену. Дракониха в это время толкнула другого рыцаря мордой, а когда тот упал — нанесла резкий удар когтями в шею. Дракон сбил ещё одного рыцаря мощным хвостом. Дракониха ударила задней лапой наглеца, поднырнувшего ей под брюхо. Дракон резко выдохнул пламя в человека, размахивающего мечом перед его мордой — тот упал и стал кататься по сцене с криком.

Гулко разносились по залу вопли, звон и лязг металла. Шестой рыцарь страшно закричал, когда серебряная красавица перекусила его пополам. Один из поверженных ранее полз по сцене, приподнимая дрожащей рукой меч, чтобы поразить ало-золотого дракон в ногу, но тот, не глядя, наступил человеку на голову и одним движением сломал шею. Одновременно с этим — сделал выпад мордой, бросая на сцену последнего, седьмого рыцаря. Тот перекатился и вскочил — шлем был сбит, и рассыпались длинные, чуть ниже плеч, светлые волосы. Лицо было юным, с тонкими мягкими чертами — Коль даже на секунду подумал, что это самка.

Но нет, это был человеческий юноша, ещё почти детёныш. Его светлые брови были сдвинуты, серые глаза блестели. С диким криком он бросился на красно-золотого дракона, увернулся от хвоста серебряной драконихи, нацелил острие меча в шею противника.

Дракон качнулся в сторону, так что удар пришёлся вскользь, и сильно толкнул передней лапой человека, успевшего развернуться для новой атаки. Рыцарь пытался выставить меч — если бы он успел, вполне мог бы пронзить лапу противника. Но реакция дракона была быстрее. Удар пришёлся по голове и груди. Человек снова растянулся на сцене. Слабо шевельнулся, но дракониха припечатала его лапой, так, чтобы прижать одновременно грудь и руку с мечом.

Мгновение длилась тишина…

И раздался громкий, немного хриплый голос:

— Право выкупа!

Все стали оглядываться. Коль тоже посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и увидел, как толпа расступается вокруг высокого дракона в серо-коричневом плаще.

Ало-золотой и серебряная переглянулись. Серебряная произнесла шипящим голосом драконьей формы, в котором едва можно было различить слова:

— Владелец людей — Эльгир, ему решать!

В толпе шумели, смеялись, шептались, но все притихли, когда низкий громовой голос раскатился по залу:

— Эльгир слушает! Что ты хочешь предложить мне, Румгар?

Все посмотрели куда-то вверх. Коль тоже посмотрел туда и увидел балкон под потолком залы. Там стоял дракон в пурпурном плаще. Эльгир, владелец замка.

— Двадцать слитков золота, — гаркнул Румгар.

— Эй! — взвился ещё одни голос из толпы. — Я предлагаю двадцать пять!

— Тридцать! — не уступил Румгар.

— Тридцать пять!

Коль разглядел в толпе второго «покупателя». Это была дракониха, высокая, в чёрно-синем кожаном платье, перехваченном стальной цепью. Волосы у неё были длинные и ярко-красные.

— Сорок! — крикнул Румгар.

Дракониха чуть качнула головой, улыбнулась, блеснули зубы.

— Сорок один! — крикнула она.

— Сорок два! — рявкнул Румгар.

Секундная тишина.

— Пятьдесят!

Это был уже новый голос. Коль стал искать глазами того, кто крикнул.

— Пятьдесят пять! — это был Румгар.