– Не понял, - пробормотал Лис.
– Это что за шутки, - однако сам уже расшвыривал ногой мусор.- Странно. Больше ничего". А вот в самом углу нога ткнулась в кусок дерева. Потянув осклизлую доску, обнаружил пустоту. Быстро расширив пролом, добрался до тайника.

В слабом свете качающегося огонька, разглядел крышку окованного железом сундука.

"Так, так", - Александр изловчился и подцепил крышку. Пальцы скользнули о ржавое железо, однако короб отворился. Откинув тряпицу, укрывающую содержимое, он разглядел лежащие ровными рядами золотые монеты. Сундук казался заполнен почти доверху. Золота было так много, что смотрелись монеты ровным слоем. А в углу лежала стопка завернутых в пергамент бумаг.

"Ну, вот, сбылась мечта идиота", - подхватил он горсть тяжелых кружочков.

Из рассказа управляющего Александр уже понял, что старый хозяин был крайне скупым человеком. Одни дыры на ливреях чего стоят. Очевидно, это и есть та самая кубышка, в которую он и складывал все. И прибыль от торговли, и доход от имения, и кредиты.

"Ладно, это были его проблемы", - Александр заметил, что уже порядочно продрог. Сунув за пазуху сверток и сжимая горсть монет в кулаке, он выбрался из подпола и захлопнул люк. Лучина, обожгла пальцы и погасла. Он выскользнул из сторожки, восстановил снежный покров, ссыпал монеты в карман и отправился назад, на ходу разглядывая одну с профилем величественной дамы.

"Екатерина, - прочитал он надпись по кругу.
– Ну, это понятно. Была такая".

Возле дома попытался очистить шубу от паутины и грязи. "А, ладно, я хозяин, как хочу, так и хожу", - махнул он рукой.

"На ровном месте клад, что это, если не удача?
– рассуждал он, двигаясь по коридору.
– Интересно, а если в карты, или в кости, тоже повезет? А смысл?
– охладил его порыв рассудок.
– Ну, предположим, выиграл, и что? Денег мало? В захоронке их, пожалуй, на три жизни хватит. Трать только".

"Господи, чужая жизнь, все чужое. Почему так? Ну, пронесло пока, а когда-никогда закончится везенье, и что? В каталажку? Да в местной тюрьме я долго не выживу". Тягостные мысли имели под собой конкретную базу. Что уж перед собой-то лукавить.

Глава 4

Он замер, упершись в стену. "Чего уж дергаться. Бегу, бегу куда-то. Куда тут убежишь. Глупо, все глупо", - скользнула краем печальная мысль.

И тут взгляд его наткнулся на пергаментный сверток, который он бросил на стол. Александр подобрал кулек и автоматически развернул хрусткую бумагу.

В руках оказались истрепанные бумажки и пузырек с непонятной жидкостью зеленого цвета. "Зеленка, что ли?" - невесело удивился Лис. Взболтнул пыльный сосуд и попытался открыть пробку. Однако, притертое стекло, к тому же залитое сургучом, не сдвинулось. Нож для резки бумаги согнулся, но пробка с громким хлопком выскочила из горлышка. Запах с легким коньячным ароматом разнесся по комнате. Александр принюхался. Ему показалось, что именно так и вонял тот злосчастный Мартель, из-за которого он загремел в кутузку.

"Так вот ты какой?.. " - он поднес флакон к носу, и неожиданно для себя влил почти все его содержимое в рот. Смачно выдохнул и замер. Гортань обожгло крутым кипятком. В глазах вспыхнули искры, все вокруг завертелось, мир перевернулся и раскололся на миллион фрагментов. Каждый из них начал расти, светлеть, и, наконец, заискрился, словно бенгальские огни. И все исчезло.

Он распахнул глаза и обнаружил, что лежит в своей роскошной кровати, среди перин и подушек, посреди огромной, как актовый зал в Самарской пересылке, спальни. В щели плотно задернутых штор светило яркое солнце. Александр повернул голову и прислушался к организму. Ничего, даже похмелья. "Надо же, как меня торкнуло?" - подивился экспериментатор. Глаза, привыкнув к сумраку, разглядели дремлющую на низеньком стуле Анюту. Девчонка тихо посапывала, подперев щеку ладонью.

"Умели, гады, в старину продукт гнать", - восхитился Лис. Покрутился на вязкой перине и потянулся за халатом. От неловкого движения, колокольчик, засунутый под подушку, выскользнул на пол и с диким дребезгом покатился под кровать.

– А? Что?
– девчонка вскинулась и ошарашенно уставилась на него.

– Ну и что сидим? кого ждем?
– неловко пошутил Лис.

Однако девчонка продолжала молчать. Наконец, проглотила комок в горле и задала дурацкий вопрос: - Барин, ваше сиятельство мы уж думали, ты и вовсе не оклемаешься. Ведь, считай, три дня в горячке пролежал.

Он хмыкнул: - Ага, обрадовались. Ничего, поживем еще немного. Помереть успеем, - он откинулся на подушки, прислушиваясь к себе. Слава богу, упаднические настроения исчезли.

– Рассказывай, подруга, что тут без меня делается?

– Ой, барин, как ты в беспамятство впал, Андрейка весь, прямо, извелся. Сперва, ничего, а потом дерганый стал.

А на второй день чиновник пришел, сказывают, из сыскной тайной канцелярии. На тебя глянул, велел Андрея позвать. Но тот сказал, что ты его в Москве на службу взял. И более ничего. Он вообще слабоумным представился. Так тот от него быстро отстал. Служивый и меня допросил. Но я все начистоту сказала. Как меня лошадьми сбил, да на службу потом принял. Ушел.