– Стой, - Андрейка натянул вожжи. Девчонка выбралась из саней и, осторожно двинулась прочь, зябко сунув голые ладошки в рукава короткой жакетки.

– Слушай, Андрейка. А вот человечек местный нам бы не помешал, - раздумчиво глядя вслед уходящей, пробормотал Александр.

– Ага, - радостно закивал спутник, улыбаясь во весь рот. Видно было, что пареньку, несмотря на ее фингал и сопливый нос, девчонка явно приглянулась.

Та вздрогнула, обернулась, вопросительно глянула на непонятного барина и шагнула ближе.

– Звать как?
– кратко поинтересовался Лис.

– Нюркой кличут, - ответила заинтересованная девчонка.
– А еще мать Анюткой звала, пока с хахалем не сошлась.

– Так понял, не крепостная ты. Пойдешь ко мне в прислугу?
– не стал рассусоливать Александр.
– Все одно нанимать хотел. А у тебя, так понял, и опыт есть.

Нюрка заморгала рыжеватыми ресницами. Работа мысли отразилась на простецком личике: - А чего, пойду. А сколь платить станешь?

Александр в затруднении глянул на спутника. Но, чувствуя, что помощи ждать не приходится, махнул рукой.

– Ну, - он решил выкрутиться и назвал минимальную сумму, пришедшую в голову:

– Рубля в неделю достанет?

Но, заметив, как отвисла челюсть Андрейки, и округлились зеленые глазищи девчонки, понял, что переборщил.

– В смысле, за месяц, - попытался вывернуться он.

– Да, - коротко ответила девчонка.

– Так ты у кого, говоришь, ранее служила?
– отвлекаясь от промаха, поинтересовался новоявленный барин, вспомнив вычитанный где-то обычай спрашивать рекомендации.

– У купца Прохорова, - затараторила обрадованная невиданным окладом Нюрка.
– Богатющий был, страсть. А как помер, оказалось, что в долгах весь. Вона, даже домину его продают с утварью, и нас всех без оплаты выгнали.

– Продают, говоришь? Ну-ка, подробнее, - заинтересовался Александр информацией.
– Хороший дом-то?

– Чисто дворец. Парк громадный. Дорожки кругом. Людская. Комнат и не сосчитать, ограда чугунная, - выпалила болтушка.

– Все понял. Не тарахти, - урезонил слушатель вознамерившуюся продолжить перечисление достоинств рассказчицу.
– Посиди спокойно.

Помолчав, Александр принял решение: - Где дом?

– А на Мойке. За садом, - махнула рукой девчонка.

– Ладно, покажешь. Поехали, - махнул он Андрейке.

Когда добрались по указанному адресу, Александр и сам залюбовался. Особняк был хорош. В глубине густого, даже по зимней поре, сада виднелся двухэтажный дом с колоннами. Хотя и деревянный, но большой и крепкий. А главное, с огромным каменным крыльцом. Участок окружал матерый забор из витых прутьев. Ворота с вензелями оказались закрыты.

– Сгоняй, кто там за главного, пусть откроют, - распорядился он новой работнице.

Дожидаясь, он осмотрел улицу. "Тихо, и от других домов далеко. Да и ограда явно не только для красоты сделана. Надо брать", - согласился с первым порывом Лис.

Запыхавшаяся Нюрка рассказала, что продавец от попечительского совета как раз в доме. Показывает очередным покупателям. Просит семь тыщь, но готов отдать за две тысячи рублей, только те кочевряжутся. Дядька Петро, это управляющий, говорит - несурьезный народец. Нос воротят, а чего хотят, не знают. Марья их разговор слыхала. Не будут оне брать, - выложила все расклады лазутчица.

Минут через пять слуга в потертом зипуне, кряхтя, отворил скрипящие ворота. Мимо них проследовал экипаж с бородатым возницей.

– Наш выход, - вполголоса пробурчал Александр и скомандовал Андрейке: - А ну, въезжай, пока не затворил.

Проезжая мимо замершего у створки служивого Андрей на ходу крикнул: - Посторонись, дядя.

Тот подумал и нехотя согнулся в поклоне. Нюрка сидела, вжавшись в уголок саней, подальше от нового хозяина, и только опасливо моргала.

Подкатив к крыльцу, сани замерли. Александр откинул полог и, разминая затекшие ноги, выскочил на мощеную булыжником дорожку.

Осмотрелся и в три прыжка преодолел все десять ступеней полукруглой лестницы. Потянул створку тяжелых дверей и шагнул внутрь.

Заставленный антикварной мебелью холл встретил тишиной и явным запустением. На звук отрывшейся двери из глубины неторопливо появился затянутый в мундир чиновник. На холеном округлом лице выделялся большой длинный нос.

– Князь Лисьев. Отставной поручик Кирасирского полка, - представился Александр, припоминая установочные данные и одновременно оглядывая обстановку.
– Прибыл в Петербург по семейной надобности из Орловской губернии.