Осмотрев пустые стены и голый паркет, распорядился: - Ковры вычистить и постелить. Что со стен поснимали, развесить, - он повернулся к замершим в отдалении спутникам. Видимо внезапная вспышка его ярости впечатлила не только девчонку, но и Андрея.

– Вот, что, ребятки, сделаем иначе, - он решил закончить с делами, а уже потом отдыхать.

– Давайте поднимемся в кабинет, переговорим, - Александр уже знакомой дорогой двинулся на второй этаж. На верхней ступени развернулся и отдал приказ Трифону: - А с баней разберись. И, не глядя больше на склоненную фигуру, двинулся дальше.

В кабинете он без перехода обратился к новой прислуге: - Ты, Анюта, не обращай внимания, что я говорю непонятно. Учили меня так. Ясно? Скажи лучше. Что, Трифон, сильно ворует? И вообще?

Нюрка потупилась. Видно ей не хотелось говорить правду. Однако насмелилась: - Вор, каких мало. Все с дому тащит. А слуг притесняет, страсть. Кого не возлюбит, так жизни не даст. Пустой человек.

– Вона как?
– протянул Александр.
– Ну а кто его заменить сможет? Чтоб и с понятием, и в авторитете был?

– Так Игнат, помощник его. Он всю работу за Тришку несет. И душевный. Никогда зазря не бузит.

– Решили, - хлопнул Саня по кожаной обивке.

– Андрей, ты, смотри, не обижай ее?
– строго глянул Александр на смущенного паренька.
– Не посмотрю, что родственник, накажу, - нарочито сердито свел брови воспитатель.

– Теперь отдыхайте. Ты мне Игната сейчас позови. Поняла?

Девчонка кивнула и выскочила в коридор.

Андрюха подождал, когда дверь за девчонкой захлопнется, оглянулся и робко спросил: - А не выследят нас?

– Коли болтать не станешь, все будет нормально, я позабочусь, - ответил Лис, задумчиво глядя в окно.
– Все, иди, парься и спать.

Паренек вышел, а Саня почесал кончик носа, раздумывая над тем, правильно ли сделал, подобрав девчонку. Если необходимость в Андрее еще можно было объяснить, то для чего нужна эта соплюха, он даже понятия не имел. Однако, интуиция подсказала, что шаг был сделан верный.

"После будет видно", - решил он.

Размышления прервал негромкий стук в дверь: - Позвольте, ваше сиятельство?
– с поклоном вошел толстяк с круглым лицом, увенчанным кустиками седых волос. Костюм его лишь отдаленно напоминал ливрею - до такой степени был затерт и стар.

– Входи, Игнат, - отозвался Александр , едва сдерживаясь, чтобы не встать с кресла.
– Садись, - кивнул он на диван гостю. Однако тот, словно не поняв намека, приблизился к стулу и осторожно присел на краешек. Сложил пухлые ладони на коленях и приготовился внимательно слушать.

Александр помолчал, осматривая слугу, и наконец, заговорил: - Я, как ты, наверное, знаешь, новый владелец поместья. Решил Трифона взашей гнать, а на его место тебя назначить. Согласен?

Игнат вскочил и закланялся, выражая благодарность.

– Значит, согласен. Тогда к делу. Сначала вопросы. Отвечай честно, самому потом легче будет. Первое. Сколько слуг в доме?

– Два десятка, ваше сиятельство, - вновь вскочил новый управляющий.

– Знаешь, раз не можешь сидя отвечать, тогда стой, - махнул Лис.
– А сколько нужно, чтобы дом и парк в полном порядке содержать?

Толстяк помедлил.
– Тридцати, пожалуй, в самый раз будет, - наконец веско произнес он.

– Отлично. А сколько вам старый хозяин платил, не притеснял?

Вот тут Игнат задумался плотнее.
– Худо барин платил, - наконец, выдохнул он.
– Кому двугривенный, а кому вовсе нисколько.

– Это в неделю?
– не сообразил Александр.

– В месяц, ваше сиятельство, - отозвался слуга.

– А сколь следует, чтоб довольны были, но и не разбаловать?
– продолжил он выяснять детали.

Толстяк помялся: - В округе по-разному платят. Полтинничек - это для тех, кто отвечает, а остальным копеек тридцать, сорок.

– Ясно. Значит так. Запоминай, повторять не буду, но спрошу строго. Тебе оклад в два рубля на месяц положу. Не спеши благодарить. Деньги отработаешь в полной мере. А нет, тогда не обессудь... Остальным будешь выдавать сам. По пятнадцать копеек в неделю. Но... Всех, кто в участок доносил, или горькую сверх меры пил, вон. Рассчитать и за порог.

Игнат внимательно глянул серьезными умными глазами и кивнул, запоминая.

– Что вы в таком рванье ходите? Иль не следите?
– поинтересовался Александр, глядя на внешний вид слуги.

Тот постарался смягчить ответ и обтекаемо произнес: - Старый хозяин дом в строгости держал.

– Что, денег не было?
– напрямик спросил Лис.

– Как сказать, - не стал юлить ответчик.
– Доход, вроде, приличный был. Да и займов изрядно. Только... В долгах барин помер. А средств попечители не отыскали. Потому и дом продали, а не наследникам.