Покупка саней и провианта в дорогу завершила сборы, которые, и так несколько затянулись. Задержка вышла с оружием для десятка отставных солдат которых Лис отобрал из нанятых для охраны поместья Игнатом.

Что до Тимохиной ватаги, то молчаливые мужики наотрез отказались от солдатских кремниевых ружей. За всех ответил один из них. Низкорослый, но кряжистый словно дуб, он глянул на князя острым, как шило взглядом, сложил короткие пальцы в крепкий кулак.

– Мне так-то сподручней. – пояснил он свой жест, однако помедлил и вдруг почти незаметным движением вынул откуда-то из складок поношенного зипуна небольшой пистолет. – А ежели, чего, так этот всяко ловчей.

И странное дело, Лис без дополнительных объяснений поверил, что случись чего, служака сумеет применить и то и другое оружие в полном объеме.

Выехала колонна из двух десятков саней, в которых разместилось Лисово войско, утром пятого дня. Сам же князь вынужден был разделить место с Анюткой и громадным сундуком, в похожей на большую собачью будку, поставленную на полозья, карете.

Попытки внедрить демократию, и занять место в санях почтительно, однако бесповоротно пресек Тимофей.

– Не дело ваше сиятельство так-то. Порядок должен быть.

Три дня пути прошло без особых происшествий. Александр дремал, временами развлекал свою попутчицу рассказами о далеком будущем, в меру сил маскируя их под выдумки.

Девчонка слушала разинув рот, но явно не верила во всякие чудеса и небылицы.

Наконец и это надоело. В конце концов Лис плюнул на правила, и дождавшись ближайшей остановки, отправил спутников Тимофея в карету, а сам устроился в санях. Настало время обсудить план задуманной им операции.

– Людишки мои конечно дело знают, но особо с этими татями не общались. Разве, что когда хулу на Государеву особу среди них прознать нужно. Так спрос он что с холопа, что с татя, один. Сперва в батоги, а после на дыбу. А боле про них и знать не нужно. С чего он,, тот тать, кормится для нас оно дело третье.
– вынуждено признал Тимофей, когда Александр поинтересовался с чего планирует начать розыск сам бывший служащий тайной канцелярии.

– Тогда слушай сюда.
– Невольно перешел на одесский акцент Лис.
– Жулик, вор, мошенник, или хуже убивец, он почти завсегда свою корысть имеет. Почти. А потому идти к ним нужно от тех, кто этим злодеям прибыток от покражи дает. От барыг, да от притонщиков их. От тех, кто добро ворованное да награбленное у себя хранит, а потом в оборот пускает. Те по нужде своей все про них знают. Абы у кого и товар не берут, и пристань не дают. Верно я рассуждаю?

– Так то оно так.
– Согласился Тимофей, -да только тех барыг, как ты, ваша светлость, их назвал, тоже отыскать нужно. Да расспросить, чтоб не сбрехали.

– Ну за спрос это твои бывшие коллеги должны постараться, - Лис поперхнулся, отыскивая подходящее слово, подручные твои. А вот барыгу одного такого я знаю. И через несколько верст пути мы с ним можем, если, конечно ничего с ним не случилось, повстречаться. Одна только загвоздка. Коль мы туда всей командой нагрянем, может и в отказ пойти. Мол я не я и знать ничего не знаю. Сразу в оборот его брать тоже не годится. Мы же, как ни как, на службе государевой. И закон блюсти должны. А если сразу, без доказательств, начнем первому встречному жилы тянуть, неправильно то.

– Оно конечно. Был бы там кто чужой, кто на человечка того пальцем ткнул, тогда с него спрос. А так да, бесчинно выходит. Ну как донесет кто. Андрей Иванович иной раз и сквозь пальцы смотрит, а может и всерьез осерчать. А ныне ему особо нужно будет стеречься.

– Предлагаю следующее.
– подвел итог обсуждению Лис.
– Лихоимец тот, что с разбойниками знается, на следующей станции трактир держит. Поэтому я сейчас на этих санях вперед поеду. Пусть только один из твоих, кто половчее за вожжи сядет.

– Так уж вышло, что когда я первый раз с тем лиходеем встречу имел, очень его огорчить умудрился. И ежели он сейчас меня одного встретит, то верное дело поквитаться решит. Ну а я ему для решимости еще и помогу.

– Как только он себя проявит , ну как попытается он меня на фарш порезать, или попросту придушить, вот тут уж вы должны вовремя успеть.

– Да, и человеку своему накажи, чтоб он сигнал подал, но сам в избу не лез. Должен этот злодей по полной себя засветить. Вот тогда и спрос с него будет по всей букве закона, и никто нас в самоуправстве не обвинит.

– Да кто обвинит-то?
– не удержался Тимоха. Ежели он там один, аль с домочадцами. Тех за него никто слушать не станет. Женка завсегда мужика своего выгородит. Это всем известно.

– А ты значит во всех во всех своих людях уверен? Или вон в тех, солдатах отставных, что нам Игнат набрал? Да быть того не может, чтобы такой выжига как Ушаков своего человечка нам в команду не внедрил. А крючок он ведь разный бывает.

– Иной и верен тебе до гроба, и кровь вместе лили, а и на него можно управу найти. Через близких к примеру, или еще как.
– Лис испытующе глянул на задумчиво молчащего слушателя.