– Твоя правда, ваш сиятельство.
– Согласился он.
– Мог. Да что там мог, верное дело, заслал кого никого. А то и не одного. Да я б, в другоряд, и сам бы так сделал. Это не подумал я. На себя не примерил науку нашу сыскную.
– Тимофей вздохнул. Одно меня тревожит. А ну как случится что. Это наперед, до дела все просто. А как уж выйдет, один господь ведает.

– Иной раз до последней мелочишки все прознаешь, додумаешь, а оно раз, и лопнет. Как мне потом перед Андреем Иванычем Ушаковым ответ держать. Еще и начать не успели, а у меня под носом главного по сыскному делу , да еще с приказом от самой Императрицы какой-то жулик пришибет. За такое и на спрос пойти не долго. А ну как я злое замыслил, да специально не уберег?

– Ничего со мной не случится.
– Попытался убедить в безопасности задумки Лис, но видя что уговоры не помогают, изменил тактику.-Слушай приказ.
– Строго произнес Александр, укрываясь от летящей в лицо поземки.

– Как начальник экспедиции и во исполнение воли Государыни Императрицы Елизаветы Петровны надлежит тебе с отрядом затаиться вблизи почтовой ямы, на которую я укажу, и ждать моего сигнала. После которого захватить всех, кто окажется в избе, и учинить спрос. Довольно тебе того, что возница твой свидетелем этого распоряжения будет, или мне на бумаге его исполнить? Я могу, но только не дело с того начинать. При этаком раскладе стоит мне, наверное подумать, а не ошибся-ли я в тебе Тимофей?

– Нет нужды в том, ваше сиятельство.
– Как есть все исполню.
– Бесстрастно отозвался Тимофей, но неодобрительно покачал головой пользуясь тем, что князь этого не видит.

– Быть по сему.
– Подвел итог беседе Лис.
– Точно не скажу, но сдается, что скоро и притон тот будет.
– Дай команду остановить колонну, и распорядись о деталях. Пока Трифон отдавал приказы своим людям, Александр вернулся в карету, и коротко обрисовал Анюте ситуацию.

– Да что ж такое ваше сиятельство удумал?
– Охнула девчонка.
– Сперва Андрейка сгинул, а теперь вот и...
– она не закончила, и залилась слезами.

– Отставить.- Вновь прибег к проверенной тактике Лис.
– Я князь, или не князь. Вот и нечего тут. Будут они еще по мне панихиду справлять. Это там я бы не в жизнь не рискнул этак вот в западню идти, а здесь, чую ничего со мной не случится.

– А чем слезы разводить, ты лучше послушай.
– Отвлек Александр от переживаний помощницу.
– Вот эти ключи от сундука с деньгами. Ежели я вернусь в целости и в порядке. А я точно вернусь. Твоей задачей будет за деньгами теми следить и учет вести. Понятно?

– Да я ж...
– попыталась с ходу отказаться девчонка.

– Не спорь, а, - уже совсем по свойски попросил Лис.
– Ну некому мне это дело кроме тебя доверить, понимаешь. А сам я все эти деньги быстро по ветру пущу.

– И еще одно. Среди мешков с золотом лежит одна бумага. Вот ее нужно крепче глаза беречь. Потому, как цена ей не только моя голова, но и Тимохина, а еще и всех тех, кто со мной в последние дни дело имел. Понимаешь, вообще всех.

– Человек, о котором в бумаге той речь идет, коли что проведает, всех разом может в один миг в бараний рог свернуть. Поэтому ты уж, голубушка и сама ее не смей читать, и другим не показывай. Береги, но тайно.

– Так чего-ж ты, ваше сиятельство, ее не спалил, коль она столь страшную силу имеет?
– удивилась Анютка.

– Спалить ума не много нужно.
– Задумчиво произнес Александр, да только чудится, что может она меня выручить в самый трудный час. Когда совсем край придет.
– Сохраню в целости.
– Истово перекрестилась Анюта.
– А сама я ее и прочесть не сумею. Грамоте не обучена.

– Так может оно и к лучшему, что не сможешь.
– Согласился Лис, но тут-же с сомнением добавил, -только человека того это никак не остановит. И тебя он тоже опасаться станет. А значит, и в живых оставлять не станет. Уж ты мне поверь.

Окончив инструктаж плотнее запахнул шубу, и выбрался на пронизывающий декабрьский ветер.

Слабая дымка затянула едва приметный круг солнца, тени удлинились.

– Вечереет скоро.
– Прищурился глядя на искрящийся снежный покров.
– Поспешать нужно, чтобы по ночи не блуждать.
– И не удержался от совета.
– Может хоть оружье какое возьмёшь, ваше сиятельство. Все спокойней.

– Не стоит. Он должен видеть, что я безоружный. Иначе испугаться может. Все, ничего не меняем. Вы через четверть часа за мной. И помни, только по сигналу.
– Отозвался Лис, усаживаясь в сани, в которых уже сидел тот самый коренастый помощник Тимофея.

– Поехали, - весело, по Гагарински, улыбнулся Александр, и хлопнул по спине возницу.

– Однако ехать пришлось куда дольше, чем рассчитывал Лис.
– Уже начало вовсе темнеть, когда вдалеке показалась засыпанная снегом крыша ямской избы.

– Лис выбрался из под мехового полога, и подполз к вознице.

– Как звать?
– прокричал Александр, пытаясь перекричать шум ветра.

– Фролом.- Кратко ответил здоровяк.- Так мыслю, туда править?- махнул он рукой в сторону избы.

– Туда, туда. Как сейчас помню. Где-то здесь я того вурдалака из саней в снег и скинул. Но не о том речь. Похоже нету во дворе чужих-то?- всмотрелся Лис в снежную пелену.