В окне спальни, когда-то принадлежавшей его предводительнице, мерцал тусклый свет, и Ариен, перехватив одного из выходящих из дома мужчин, указал наверх:

— Кто теперь живёт в этих комнатах?

— Ная Лияр живёт там уже года четыре, сколько тебя не было в городе? — хмыкнул мужчина, вырвав свою руку, и быстро ушёл.

«Ная?» — сердце Ариена забилось с новой силой.

Он хотел было уже забежать в здание, но его остановила стража:

— Куда?

— К Нае Лияр, я из её отряда. Госпожа приказала мне явиться, — Ариен старался говорить как можно более обыденно, но голос предательски дрогнул.

Мужчина из охраны бросил на него задумчивый взгляд, но пропустил. Ариен ещё не мог поверить, но надежда, что она жива, разгоралась пламенем, едва не вырывавшимся из груди светом его магии. Он буквально взлетел по знакомой лестнице и, даже не постучав, распахнул дверь в её комнаты.

Только переступив порог, он осознал, что все его ожидания могли оказаться тщетными, даже если она действительно жива. Он не знал, сколько прошло времени, но какая женщина стала бы ждать? Она могла уже забыть его. Тем более, если она выжила, то, наверняка, злилась за то, что ей пришлось вытерпеть из-за него. Ариен замер у двери.

На кровати действительно была Ная, почти такая же, какой он её помнил: те же чуть волнистые волосы до середины лопаток, те же плавные изгибы тела. Не было только тонкой косы с серебряным цветком и шрама на левом плече. Женщина повернулась. В её обращенном к Ариену взгляде мелькнуло недовольство, которое тут же сменилось потрясением, едва она осознала, кого видела перед собой.

Мужчина не знал, что ей сказать, и имел ли он вообще право говорить. Он молчал, не смея прямо смотреть ей в лицо. Однако, уже одного того, что она была жива, было для него достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.

Ная тоже ничего не говорила. Она раз за разом осматривала его фигуру, будто не веря, что это на самом деле мог быть он.

— Ариен, — его имя сорвалось с её губ отчаянным выдохом.

Соскользнув с постели, она подошла к мужчине. Кончики её пальцев коснулись его щеки. Она бегала взглядом по его лицу, пока не остановилась на глазах. Те, кто забыл, так не смотрят. Те, кто полон ненависти, так не смотрят.

— Моя госпожа ещё помнит меня? — Ариен осмелился заговорить, слегка приподняв уголки губ.

— Помнит? Твоя госпожа… Просто скажи, ты… — женщина отвела взгляд. Ариен не мог точно сказать, о чём она спрашивала, но единственное, что она о нём не знала, это то, о чём говорила ему Жрица в храме.

— Я никому не принадлежу, даже имени Дома у меня больше нет, — Ариен шумно втянул воздух, почувствовав, как подрагивают пальцы его предводительницы. В нём забилась несмелая радость пополам с предвкушением и верой в то, что она всё-таки ждала его, — мужчине без покровительства женщины в нашем мире довольно сложно жить… — в его голосе прозвучала просьба. Он слегка склонил голову, выражая подчинение и покорность. Теперь, когда он больше не принадлежал Матери Ар’тремон, ему хотелось, наконец, вложить свою жизнь в руки той женщины, которой она принадлежала на самом деле. Ему было невероятно важно услышать, что Ная всё ещё хочет видеть его рядом и что ничего не изменилось, что она и сейчас не жалеет о том, что сделала ради него, прежде чем они волею судьбы расстались. — Я… — он поднял глаза, встречаясь с ней взглядом. — Могу я надеяться…

— Мой, — это был не то стон, не то приказ.

Ариен вздрогнул и начал всматриваться в лицо женщины, стараясь прочитать и понять её эмоции.

— Мой. И отныне всегда будешь моим, — чётко повторила Ная в ответ на его взгляд.

Она всё ещё не могла до конца поверить: сердце билось как пойманный в клетку дракон, дыхание срывалось, руки дрожали, а на глазах были готовы навернуться слезы радости и облегчения — она так боялась, что больше никогда его не увидит, что никогда больше не коснется его, не сможет услышать его голос, заглянуть в его глаза, почувствовать его присутствие рядом.

Ариен облегчённо выдохнул, наконец, позволяя себе по-настоящему улыбнуться и расслабиться:

— Я боялся, что прошло слишком много времени, и моя госпожа уже забыла меня.

— Неправда… — соскользнув ладонью по его руке, она чуть переплела их пальцы.

Мужчина проследил за её жестом и невольно подумал о том, что им наконец-то можно было больше не прятаться, не нужно было ничего бояться, не нужно было ждать и сдерживаться, а ещё о том, что она делала, и кем стала, пока его не было.

— Ты давно вернулся? — крепче сжав его руку и едва уловимо проведя носом по его шее, она подошла ближе, оставив между ними всего несколько последних сантиметров.

— Пару часов назад… — пальцы Ариена непроизвольно сильнее обхватили ее ладонь.

— Храм? — Ная ощутимее коснулась его шеи.

— Угу, — он прикрыл глаза, стараясь почувствовать каждое её прикосновение.

Она дотрагивалась до него так, будто он был чем-то священным, чем-то, что могло исчезнуть от любого неосторожного движения. С таким же внутренним трепетом верующий в храме мог бы касаться божественного лика.