— Это ж какие? — раздражённо фыркнул маг.

— А вон идёт, — Кьяр кивнул на окно возле их стола.

— Очередная твоя иллюзия? — саркастично фыркнул Иран. — Давно по дурной башке за такие шутки не получал?

— Буду считать, что ты так меня похвалил, но нет — это не иллюзия, — огрызнулся в ответ Кьяр.

— Быть не может! Ариен?! — Асин даже подскочил на месте, на мгновение забыв о своих проблемах.

Мечник открыл дверь в таверну и, найдя глазами свой отряд на их обычном месте, направился к ним: привычная улыбка, небрежный хвостик с выбившимися и спадающими на лицо прядями, лёгкая, грациозная походка — семь пар глаз неотрывно следили за ним.

— Привет! — Ариен положил на пол свёрток с какими-то вещами и выпрямился возле их стола.

Мужчины, замерев, молчали, неверяще глядя на новоприбывшего. Шиин открыл было рот, попытавшись что-то сказать, но поняв, что не находит подходящих слов, закрыл его обратно.

— Подожди, если это живой Ариен, почему ты тут с нами сидела, а не с ним была?! — наконец разорвал тишину Асин, ткнув пальцем в мечника, но глядя при этом на свою предводительницу.

— Потому что я ходил к матери, а она пошла к вам, — ответил за неё Ариен.

Первым поднялся и подошёл к мечнику Эмиэль, молча прижав его носом к своему плечу. Ариену даже на секунду показалось, что мужчина своими крепкими объятиями сломает ему рёбра, но его вовремя спас Шиин, притянув к себе и начав тихо говорить о том, что Ариену больше не стоило так исчезать, иначе в следующий раз его достанут хоть с небес, чтобы шею свернуть. Следующим поднялся Аэн: он отцепил руки Шиина от мечника, с улыбкой и теплыми словами приветствия скользя своим внимательным взглядом целителя по его телу. Видимо, он остался вполне удовлетворён осмотром, потому что в следующий момент уже позволил брату протиснуться мимо, чтобы от души хлопнуть Ариена по плечу.

— Где тебя демоны таскали всё это время?! — воскликнул Иран, подталкивая мужчину к столу. Он даже собственноручно налил ему выпить в принесенную Шиином кружку.

— Хотел бы я знать, — вздохнул Ариен, усаживаясь рядом с Наей.

— Как тебя пустили в Дом Ар'тремон? — Асин зацепился за очередную потрясшую его новость.

— Спокойно. А что, не должны были? — не понял мечник.

— Ну, Мать Ар'тремон вроде как спалила тогда все твои вещи, пока бесилась… — замялся Асин, не зная, стоило ли упоминать об этом при Нае. — Не думал, что она ещё когда-либо позволит тебе появиться на её пороге.

— Приказа не пускать меня не было, из Дома она меня тоже не исключала. Да и вещи многие моя мама успела забрать, — Ариен указал ему на свой свёрток на полу, — моё оружие, как видишь, уцелело. Мать Ар'тремон сожгла в основном мебель, а из того, что действительно принадлежало мне, только часть повседневной одежды и бытовую мелочь. Все почему-то считают, что она не контролирует, что делает, когда злится, но это не так — у неё есть границы, за которые они никогда не выходит. К тому же многое — просто демонстрация силы, а не настоящие её эмоции. Я даже не уверен, что она вообще злилась на меня тогда, но остальные, конечно, должны быть уверены, что она была в ярости… Едва ли кто-то может сказать наверняка, где грань между игрой и её настоящим характером. Но она — Мать Дома, и она действительно заслуживает ей быть.

— Странно слышать это от тебя, — фыркнул Асин.

— Почему? Я никогда не относился к ней плохо. Она прекрасный лидер, который ведёт к процветанию Дом уже много лет. Под её началом Ар'тремон достигли невероятных размахов во внешней и внутренней торговле. А то, что я был её игрушкой… У каждого свои прихоти — я никогда её ни в чём не винил, — обосновал свою позицию мечник.

— Она чуть не убила Наю, — напомнил ему Аэн.

— Мы не оставили ей выбора, она должна была… — Ариен опустил голову, бросив виноватый взгляд на Наю, но женщина никак не отреагировала на его слова, продолжая спокойно вытаскивать мясо из устриц у себя на тарелке.

— Какого демона тебя она в Доме оставила, а меня выгнала? — продолжал распаляться Асин: сейчас ему было без разницы на ком срываться, лишь бы выплеснуть эмоции, но жертва была выбрана явно неудачно.

— Какой смысл исключать того, кого даже в этом измерении нет? А что касается тебя, лучше скажи, она тебе хоть чем-то навредила, выгнав? Насколько я понимаю, кроме мелких неудобств тебе это ничего не принесло. Вступлению в другой Дом она не препятствовала, изгнания из города не потребовала, хотя могла. За что ты на неё злишься? — Ариен, как и раньше, ни на какие провокации не вёлся, продолжая спокойно рассуждать, будто не слыша чужого недовольства.

— Даже не знаю, может за то, что не могу зайти в Дом, где родился и вырос? — зашипел маг, сдерживаясь, чтобы не поднять голос.

— Тебе запрещено общаться с кем-то из Дома? — спросил мечник.

— Нет… — нехотя процедил сквозь зубы Асин.

— И что? Тебя могли убить за предательство, а ты вместо благодарности злишься за то, что по клочку земли ходить не можешь? — скептически поднял брови Ариен.

— К-как… Да как ты вообще умудрился всё вывернуть так, будто это я — придурок, а она — чуть ли не святая?! — окончательно вышел из себя Асин.