«Говорят, выжить может только тот, кто предан Хаосу всем сердцем, либо тот, кому в жизни уже нечего терять, и он ничего не боится», — не так давно она сама сказала это своему отряду.

Ная не была предана Хаосу, ей всё ещё было, что терять, но она ничего не боялась. Ей нужна была сила, которая позволила бы ей противостоять кому-угодно, чтобы никто больше не посмел причинять вред тем, кто был ей дорог. Ей нужна была сила, которая дала бы ей шанс вернуть Ариена. Хоть она и понятия не имела, как это сделать.

Ная чувствовала себя так, будто сходила с ума, будто в ней смешались её собственные эмоции и чьи-то чужие. Что-то шептало ей: идти против неизвестного нужно с силой, способной его сокрушить. Сейчас у неё такой силы не было, но она знала, где её взять. Почему-то Ная была уверена, что, если бы она просто сидела и ждала, Главная Жрица никогда бы не вернула ей Ариена: у неё в распоряжении была вечность, для неё время ничего не значило — едва ли она оставила Наю в живых, чтобы проверить её терпение.

«Боги хотят посмотреть, сможешь ли ты создать Хаос», — сказала ей Жрица. Ная приняла вызов. В её сознании мешались иррациональная жажда реванша и тонкая нить, удерживающая от бездумной агрессии. Она обещала себе, что если сможет выжить, то спалит всё, что станет ей преградой, что она оставит за собой выжженную пустыню, если понадобится, что она огненным вихрем устроит такой Хаос, что даже Боги будут смотреть с ужасом и восхищением, если только не будет силы, способной её остановить. А такая сила была в целом мире только одна, и либо Боги отдали бы ей её цепи, способные удержать монстра, которым она собиралась стать, либо она нашла бы Его сама. Оставалось только не умереть раньше, чем всё это могло бы случится…

Внезапно ярость потухла. Ная остановилась возле входа в Ущелье Фениксов, словно очнувшись от кошмара. Тогда, уходя с истощенным Ариеном, надышавшимися ядовитой пылью Ираном и Эмиэлем, с жутко болящим плечом и ощущением, что они прошли по тончайшему лезвию смерти, она клялась, что больше в жизни сюда не сунется, близко не подойдет к этим проклятым птицам. А теперь ей предстояло позволить фениксу сжечь себя изнутри, практически сгореть заживо: он должен был поглотить её магию, поселится в её теле и сознании, он должен был стать частью неё, он должен был отдать ей свой огонь, стать её новой силой, и её новой жизнью.

Маги прошлого не потрудились описать подробности. «Возможно ли, что они просто не знали? Из-за того ли, что боль была настолько невыносимой, что не оставалась в памяти, или потому что феникс стирал воспоминания? В таком случае, смогу ли я сохранить рассудок, произнеся заклинание призыва? Что если я всё забуду? Кем я стану? Что случится с моим телом? Будет ли магия действительно жечь физически? Сгорит ли кожа? Будет ли кипеть кровь? Почему нужно идти обнажённой? Почему почти никто не выживал?» — думала она, но ни на один из этих вопросов у Наи не было ответов. У неё было только заклинание и смутные, вычлененные из историй случившихся несколько столетий назад, предписания. Она даже не знала, что ей делать дальше, если бы она всё-таки выжила. «Будет ли феникс просто слушаться, как любое другое призывное существо? А, если нет, что тогда? Почему об этом тоже нигде не упоминалось? Почему никто не оставил подробных описаний? Что с ними происходило? Почему, даже зная, все маги прошлого предпочли молчать?» — ей оставалось только получить ответы самостоятельно.

Женщина медленно сняла с себя всю одежду, сложила на полу и бросила сверху оружие. В прошлый раз она была здесь с Ариеном, поэтому ей было не страшно. В этот раз она заходила в Ущелье фениксов одна и заходила обнажённая. Наверное, она должна была бояться, но почему-то не боялась. Решение было принято, оставалось только произнести заклинание и молиться, чтобы она оказалось той самой одной из сотни, кому удалось бы выжить.

Оказавшись внутри, Ная прошла немного вперед по плато, наблюдая уже знакомую картину: яркими огненными вспышками над расщелиной парили фениксы, кричали, дрались, играли. Вокруг были только выжженные скалы, пепел, и пыль.

Она смотрела на мёртвый пейзаж Ущелья и думала о том, что, возможно, совсем скоро станет его частью. Конечно, как и все тёмные эльфы, она привыкла жить, понимая, что завтра может не наступить, но сейчас вне зависимости от того, наступило бы оно или нет, впереди её не ждало ничего кроме неизвестности. Кроме самой Наи здесь не было никого: никто бы не смог её спасти, никто бы ей не помог, рассчитывать было не на кого — только она и лишенные сострадания, смертельно опасные воплощения чистой магии огня.

Внезапно в свете пролетевшей у края обрыва птицы Ная мельком заметила тусклый металлический отблеск. Кажется, именно там на неё в прошлый раз напал феникс. Она бездумно двинулась к пропасти.

Фениксы уже заметили её и начали кружить над головой, но пока почему-то не нападали, будто присматриваясь. Возможно, дело было в том, что она сейчас не использовала магию и при ней не было ничего, чем бы она могла защититься — она выглядела безобидной, птицы не чувствовали опасности и не боялись её, пока просто наблюдая со стороны за пришедшим в их обитель чужаком. Может быть, им было даже интересно.