Шиин какое-то время молча смотрел на топаз, видимо, пытаясь представить себе, как работала печать:

— То есть я просто должен сказать одну из этих фраз? — наконец сделал вывод мужчина.

— Не совсем. Представляешь сколько дурацких ситуаций бы случалось в таком случае? — улыбнулась Ная. — Тебе сперва нужно активировать круг — просто направив в него свою магическую энергию, а потом уже произнеси ключ.

Однако, вместо того, чтобы просто выполнить инструкции, Шиин почему-то продолжал вертеть камень в руках, с сомнением поглядывая на предводительницу.

— Кьяр, поможешь ему? — сдалась женщина его молчаливой просьбе: сама она пока побаивалась лишний раз применять магию.

Кьяр обошёл Шиина со спины и взял его ладони в свои. Глядя на это, Ная невольно вспомнила, как когда-то в детстве точно так же делали её учителя. А следом она вспомнила и юного Кьяра в учебных залах.

Тем временем легкая энергия танцора потекла через руки Шиина, и круг на топазе засветился.

— «Пусть он хранит твою жизнь», — произнёс мужчина.

В следующий момент над камнем распахнулся небольшой портал, из которого показалась полупрозрачная, напоминающая драконью, морда. Элементаль взлетел к потолку, явив восхищенным взглядам отряда гибкое голубоватое змеиное тело с восемью крыльями и двумя передними лапами. Существо не торопясь сделало круг под сводом и внезапно резко бросилось на Шиина. Кьяр же молниеносно выхватил у того камень и открыл портал перед летящим на них монстром, запечатав его обратно.

— Он тебя не знает? — танцор бросил хмурый взгляд на Шиина.

Тот же только в ступоре смотрел на него и так ничего и не ответил.

— Если да, то лучше будет начать призывать его, когда уже будем на поверхности — здесь слишком тесно, — непривычно серьёзно заговорил Кьяр, возвращая топаз владельцу, — что ты так на меня смотришь? Я вообще-то тоже из Дома Лияр.

— Да, — задумчиво подтвердила Ная, — когда ему было лет пятнадцать, он был одним из лучших в обращении с монстрами, а потом почему-то переключился на танцы и девчонок.

— Вроде того… — согласился Кьяр, отходя немного в сторону.

— Знаешь, возраст оказался тебе к лицу. Наверное, поэтому я даже не связывала до этого момента того мальчика с тобой, — продолжала рассуждать предводительница, не сводя глаз с напряженной спины мужчины, — ты сильно изменился… Но почему ты не продолжил обучение — у тебя ведь хорошо получалось?

Кьяр вздохнул и сел, облокотившись на стену.

— Когда мне исполнилось пятнадцать, базовый курс по приручению тварей в Доме Лияр закончился, — начал танцор, — дальше нужно было платить, а денег у матери на это не было. К тому же, она разругалась с одним из моих учителей, может, как клиента, его не удовлетворила — не знаю, но в итоге мне пришлось уйти, чтобы не наживать себе лишних проблем. Чуть больше года я провел у отца в Амаэль, но для их базовых обучений, я уже не подходил по возрасту, поэтому просто помогал объезжать молодых ящеров, довольствуясь тем, чему меня учили другие наездники. Так продолжалось, пока однажды отец не погиб в тоннеле: они вели ящеров к гнездовью, и на отряд напал какой-то монстр. Тогда я и ушёл в Таэль, решив попробовать, не передался ли мне талант матери зарабатывать телом. У меня была хорошая фигура, и пожилая хозяйка борделя взяла меня. Там меня научили танцевать и рассказали большую часть того, что я сейчас знаю о женщинах. Я быстро начал хорошо зарабатывать. Намного больше чем мать, на самом деле.

— Почему ты тогда не продолжил обучение? — Асин внимательно вглядывался в лицо Кьяра, но лезть в его мысли пока не хотел, понимая, что тот и так рассказывал о том, что не очень-то и хотел вспоминать.

Мужчина в ответ горько усмехнулся:

— Я ведь не родился таким… Тогда мне платили за то, что я был молод — всего семнадцать лет. Но я понимал, что с каждым годом моя популярность будет падать, если ничего не сделать. Все деньги, что я зарабатывал, я тратил на то, чтобы сделать своё тело таким, каким вы видите его сейчас, — Кьяр опустил взгляд на свои руки, — когда тебя покупают женщины, они хотят, чтобы в твоём теле не было ни единого изъяна, они готовы заплатить больше за то, чтобы видеть перед собой идеальную игрушку. У меня были широкие ладони и короткие пальцы — это не те руки, которые женщины хотят ощущать на своём теле. Они хотят изящные кисти, тонкие красивые пальцы с ногтями правильной овальной формы. Но, конечно, первое за что тебя покупают — это лицо. У меня был нос с горбинкой, тонкие губы, уголки рта чуть опущены, скулы не были такими высокими. Меня нельзя было назвать красивым — я был обычным, и с возрастом мои черты стали бы грубоватыми, как у отца. Вы не представляете, сколько стоило это лицо, к которому вы все привыкли — оно было сделано магией в Доме Сиэль, как и мои руки и некоторые другие мелкие детали внешности… Первые два года всё, что я зарабатывал, я тратил только на это — деньги оставались только на еду. Ни о какой учёбе не могло быть и речи. Если я не работал, я либо спал как убитый, либо занимался своим телом, чтобы сделать его той идеальной картинкой, которую рисуют себе в воображении женщины. Когда у меня появились время и деньги на учёбу, мне уже было двадцать. Тогда я начал изучать иллюзии в Доме Таэль, потому что ничего другое из их магии мне не подходило, а формально я принадлежал к их Дому и учиться где-то ещё мне бы хозяйка борделя не позволила.

— А ты себе длиннее только пальцы сделал или ещё чего? — по голосу Ирана было сложно понять, какие эмоции он пытался вложить в эту фразу, но тем не менее повисшую тяжёлую атмосферу ему каким-то образом совершенно неожиданно для всех удалось немного разрядить, вызвав на лицах сдержанные улыбки.

— Нет, «ещё чего» у меня от природы такой, — ощетинился Кьяр, но плечи непроизвольно расслабил.

— А почему потом не вернулся учиться в Лияр? — Аэн перевёл тему, пока его брат не успел задать ещё какой-нибудь неуместный вопрос.

— Потому что приручение монстров требовало слишком много времени — у меня столько не было. Мне и на иллюзии-то хватало с трудом. Иногда приходилось не спать больше суток, чтобы успевать и в бордель и на учёбу. Уже позже, когда женщины начали просто присылать мне записки со временем и датой, и мне не нужно было постоянно крутиться в борделе, времени стало больше, но всё равно недостаточно для полноценного обучения. Тогда я часто развлекал одну из Мастеров Лияр и она договорилась, чтобы меня взяли обратно в мой Дом и выделили там хорошую комнату — до этого, с тех пор как умер отец, я жил в борделе. В Лияр меня взяли на подготовительные занятия перед тем как отправить в тоннели, так что иллюзии мне тоже пришлось оставить — я мог успевать только что-то одно. Ну, а дальше вы знаете, — закончил Кьяр.

— Не жалеешь? — тихо спросил Шиин.

— О чем? Можно подумать, у меня был выбор, — фыркнул танцор, — да и мне, правда, нравится проводить время с женщинами. Не о чем тут жалеть. Последние годы благодаря им у меня в жизни было всё. Всё, кроме нормальной магии…

— Если ты столько вложил в это, зачем пошёл с нами? Ты ведь можешь за время нашего отсутствия потерять всю свою популярность… — Аэн, казалось, озвучил то, о чём думали все.

— Чтобы выжить, конечно, — как-то чересчур нервно пожал плечами мужчина, — вы же знаете, «Кьяр свои десять лет в тоннелях переживёт, только если его задницу так и будет прикрывать Ная».