— Дружков. Я поняла, — Рея успела закатить глаза, пока Ротмант стоял к ней спиной.

— Раз вы все поняли, приготовьтесь. Вы только что охотно демонстрировали боевую магию, — отчеканил Роланд, зажигая огонь в ладонях и приближаясь к Рее, как хищник.

Она не ожидала, что они начнут прямо сейчас, но в тот момент, когда девушка позволила себе сдерзить, Ротмант решил, что будет действовать жестко. Эта девчонка заслужила хороший урок, и он с удовольствием ей его преподаст.

Рея едва успела вытянуть руку, как Роланд тут же подпалил ее волосы и отправил в небольшой полет. Она больно приземлилась пятой точкой на пол, тихо выругавшись, но упрямо поднялась на ноги, потирая ушибленное место.

— Вы не дали мне подготовиться, — укоризненно бросила Рея, вставая в стойку.

— В бою вам никто не даст подготовиться, — невозмутимо развел руками Ротмант, наслаждаясь полученным эффектом и совершенно не напрягаясь из-за дуэли.

Он с легкостью отразил две ее вполне сносные атаки и не переходил в наступление, чтобы ослабить бдительность девчонки. Роланд всегда знал, как вывести врага из строя, как надавить на нужные эмоции, чтобы выбить его из равновесия, и пока Рея готовилась нанести удар, Ротмант просчитывал следующие ходы. Она попалась на уловку, ловко посылая в артефактора сильный поток ветра, за что и поплатилась, отправляясь во второй полет. Ей определенно не хватало хитрости и сноровки. Возможно, он погорячился, решая, что из нее выйдет сильный воин. Пока она демонстрировала лишь навыки падения.

— Мы точно тренируемся? — Рея снова поднялась, заправляя длинные волосы за свитер и бросая на Ротманта колкие взгляды.

— Ваша магия вырывается стихийно. Научитесь концентрировать ее и применять в нужный момент. Например, такой, как сейчас. И тогда урон противнику будет выше, — Роланд кружил вокруг нее, как коршун, подмечая слабые места и слепые зоны.

— А если я наврежу вам? — вздохнула девушка, решая, как применить слова мужчины на практике.

— Попробуйте, — усмехнулся артефактор.

И она снова бросилась в бой, более яростно и ожесточенно, чем прежде, но плодов это, разумеется, не принесло. Слишком много лишних движений, слишком мало маневренности, слишком большое количество брешей в обороне. Слишком. Он и сам раньше считал, что гнев — единственное, что нужно для победы, но это оказалось не так. Когда с ладоней выбившейся из сил девушки стихийно начала вырываться магия воды, Ротмант решил, что для первой тренировки он увидел достаточно. У нее имелся потенциал, но ей еще многому, очень многому предстояло учиться. Выпады, блоки, повороты или атака — она все делала скованно и совсем не опиралась на инстинкты. В настоящем бою она бы уже лежала мертвой.

— Ваша первая и самая главная ошибка — вы даете волю эмоциям, — Ротмант поправил выбившиеся пряди волос и направился к креслу. — Это в большей степени расходует вашу энергию и мешает сконцентрироваться на деталях.

Он привычным движением схватил нож, ловко застегивая его на все ремни и слыша позади шаги Реи. Она медленно прохаживалась по залу, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

— Второе — вы не видите дыр в защите противника. Вы просто наотмашь бездумно бросаетесь всем арсеналом магии, которым владеете. Довольно скудным, смею заметить, — Ротмант метал слова, как лезвия, которые с легкостью вонзались в хрупкую душу девушки.

Плащ лег на плечи мужчины, словно броня, и Роланд повернулся лицом к Рее. Она перестала мерить зал шагами и теперь устало прожигала его фигуру взглядом.

— И третье. Вы совсем не применяете обычную магию в дуэли и медленно выбираете тактику нападения, чем даете противнику огромное преимущество. За то время, пока вы осуществляете атаку, можно возвести несколько блоков.

Она не стала спорить. Не стала препираться из-за разницы в возрасте и опыте, а просто кивнула, виновато закусывая губу и принимая его критику как возможность стать лучше.

— Я постараюсь все это учесть, сир, — хрипло выдавила Рея, будто ее горло сдавило тисками.

— Отправляйтесь на ужин. Я выйду вслед за вами, — сказал Ротмант, дернув подбородком в сторону двери, и Рея молча последовала его указаниям.

Она не выглядела воодушевленной предстоящими тренировками и покинула Зал собраний подавленной и расстроенной, что заставило Роланда задуматься: а хочет ли она проходить тот путь, который выбрал для нее Фабиан? Совесть начала терзать мужчину с новой силой. Чем дальше он заходил, тем сильнее затягивал петлю на своей шее, добровольно вверяя Уильяму свою никчемную жизнь и утягивая за собой Рею. Невинную девушку, не имеющую никакого отношения к его прошлому, грехам и ошибкам, за которые Роланд нес ответственность, и не заслуживающую той же участи, что и он сам.

Легкий запах ежевики еще витал в воздухе, мешая сосредоточиться на чем-то другом, но по какой-то причине мужчина не замечал его раньше. Или не хотел замечать. Наполнив легкие сладковатым ароматом в последний раз, Ротмант вышел в холодный коридор, направляясь в обеденный зал и намереваясь вновь ощутить его около стола, за которым обычно сидела девушка. Но в столовой Рея так и не появилась.

***

— У меня голова идет кругом, когда я представляю, что впереди нас ждут выпускные экзамены, — простонала Эбби, набирая в библиотеке книги по целительству, которые уже не помещались в руках.