Эта работа так же дала возможность подробно рассмотреть Знаки у разных людей. Только сейчас Нирмала поняла, что все Знаки разные, даже у тех, чей уровень одинаков. Тут черточка по-другому расположена, тут линия идет под другим углом.

Именно по Знаку она узнала своего наблюдателя, который оказался одним из ее клиентов. Высокий мужчина за тридцать, волосы темно-каштановые, глаза голубые, симпатичный. Смотрел он на нее изучающе, будто пытался разгадать загадку. Что ж, неудачи ему.

Нирмале сразу пришла в голову мысль завести тетрадку и записывать в нее все символы, пытаясь найти закономерность. Возможно это поможет разгадать что такое эти Знаки вообще. Хотя наверняка она не единственная обладательница подобной способности на этом континенте, и кто-то уже занимался или до сих занимается разгадкой символов. Но вряд ли этот кто-то поделиться своими догадками с простыми людьми, если до чего-то додумается.

Но пока Нирмала находится в подвешенном состоянии, все что она делает тут же докладывается Наместнику Алинкару. Если кто-то обнаружит ее записи, то вполне может разболтать об этом кому не надо. Наблюдатель точно знает расположение тайника с серебряными монетами, да и со всем остальным. От него что-то скрыть весьма затруднительно.

К своему двенадцатому дню рождения Нирмала заработала две золотые монеты, работая каждый день. Разменяв их у того же Артефактора, кое-как их удалось запихнуть в кулон. А ночью, когда ее соседки уже давно видели десятый сон, девочка открыла кулон и высыпала на покрывало все его содержимое. Камни Памяти лежали на самом дне и по-другому до них добраться не получалось.

Письмо няни, три золотые монеты и два Камня Памяти. В темноте цвета Камней было не разглядеть, но Нирмале этого было и не нужно. В Истинном Взоре они светились каждый по-своему. Запихнув обратно оранжевый Камень Памяти, монеты и письмо, девочка защелкнула крышку кулона.

Все так же сидя на кровати, Нирмала положила красный Камень Памяти на язык и закрыла рот. Девочка успела досчитать до десяти, как Камень будто испарился с языка. Нирмала попробовала прислушаться к себе, ощутить прилив энергии или увидеть ее Истинным Взором, но ничего не изменилось.

— Надо подождать, — Нирмала зевнула и улеглась в постель, укрывшись покрывалом. Завтра рано утром ей надо успеть в книжную лавку за листами и карандашами, их осталось уже мало, а работы завтра предстоит много. Так что лучше подождать, улегшись спать.

Нирмала вдруг оказалась в пустой серой мгле. Она прекрасно осознавала, что спит, но все происходящее никак ее не беспокоило. Откуда-то она знала, ей надо выбрать меч, которым она будет учиться владеть. Из глубин подсознания почему-то пришла мысль о катане. Ведь это самый подходящий меч для боевых искусств и магии.

Дальше Нирмала будто была зрителем от первого лица множества сражений. Люди, монстры, все смешалось. Что-то управляло ее телом, да и сознанием, не только двигаясь эффективно и экономно, но и подсказывало почему и зачем необходимо двигаться именно так.

Утром Нирмала Истинным Взором увидела жгуты энергии, которые без ее участия стягивались к ней и впитывались в тело. Еще вчера это были тоненькие ручейки бледно-голубой энергии, а сейчас увеличился не только размер ручейков, но и голубой цвет стал чуть более насыщенным.

Так и продолжалось весь месяц, пока Камень продолжал действовать. Ночью сражения, днем рисование. Через несколько дней Нирмала достигла седьмой ступени Закалки и вот уж тут ей пришлось поднапрячься, чтобы во время рисования не забывать втягивать энергию в тело.

Теперь девочка видела потоки энергии где-то в пятнадцати метрах от себя. Это значило что своим сознанием она охватывает именно это расстояние. На шестой ступени это расстояние не превышало пяти метров.

Через три недели после приема Камня Памяти Нирмала достигла восьмой ступени Закалки тела. Жгуты энергии опять увеличились, немного прибавилась насыщенность голубого сияния энергии. Расстояние охвата сознанием тоже резко увеличилось до сорока метров.

Всю следующую неделю Нирмала поддерживала повышенное впитывание энергии. Когда действие Камня Памяти закончилось, впитывание энергии у девочки стабилизировалось в определенных пределах. А в Кихар прилетел Император.

Все произошло как-то буднично. Вот Нирмала рисует очередного клиента, а в следующий миг на нее наваливается колоссальное давление. Карандаш вываливается из ослабевшей руки, если бы девочка не сидела на стуле, то непременно упала бы.

Возле возвышавшейся в центре площади статуи стоял мужчина в роскошном одеянии пурпурного цвета. Его волосы были цвета песка, как и радужка глаз. Оглядев шокированный народ, кое-где попадавший на мостовую, он что-то сказал и взмыл в небо.

Только после этого люди на площади смогли пошевелиться, а упавшие встать. Через минуту гудела уже вся площадь, как рой растревоженных ос. Нирмала повела плечами, расслабляя сведенные судорогой мышцы. Император впечатлял. Как и говорил Сэл, его аура просто неимоверно тяжелая и подавляющая. Девочка будто разом оказалась на километровой глубине в океане.

Освободившись от давящей силы Императора, Нирмала даже вспомнила, что он сказал.

— Кажется, я рановато.

Но в тот момент она просто ничего не соображала, и услышанное просто отложилось где-то в памяти, не задев сознания.