Сегодня она не планировала идти на площадь. Да и вообще продала навес, жерди, держатели и стулья своему конкуренту, который решил вплотную заняться рисованием, и даже начал подтягивать других желающих подзаработать.

А вот у Сэла девочка не была уже давно. Они оба были очень заняты в последнее время, работали не покладая рук, как и все остальные в городе. Нирмала заработала на рисовании баснословные восемь золотых и двадцать три серебряных монеты. Честно говоря, все жители города за это время недурно обогатились.

Освободив кулон от Камней Памяти, получилось запихнуть в него четыре золотых монеты, а остальные пять, как и все серебряные, по старой схеме зашить в пояс. Его приходилось постоянно носить повязанным на талии под платьем или рубахой, чтобы не волноваться о своих сокровищах. Девочка даже спала в нем.

Последние две недели за Нирмалой следили сразу двое наблюдателей полного третьего уровня. Похоже Алинкар решил усилить слежку на всякий случай, чтобы девочка точно никуда не делась в самый ответственный момент.

У Сэла клиентов было мало, они то приходили, то уходили. Болтая о разных событиях, что произошли в городе за то время, что они не виделись, старик время от времени отходил к покупателям.

— Как тебе Император? Мощный, да? — Хитро глядя на девочку, усмехнулся Зачарователь.

— О да, очень, — Нирмала подыграла и восхищенно вздохнула.

— Ты же видела его совсем близко, да? — Сэл дождался согласного кивка девочки. — Ну и как, он похож?

— Кто похож? На кого? — Совсем ничего не поняла Нирмала.

— Да на статую же, на главной площади, — непонимающе уставился на нее старик.

— Ой, так это его статуя? — Смутилась девочка от своей слепоты и несообразительности. Сколько времени она провела на площади, но никогда не обращала внимания на возвышавшуюся в центре площади статую.

— Конечно, — Сэл тоже смотрел на нее как на самую глупенькую девочку в городе.

— Я не заметила, чтобы Император был трехметрового роста, — Нирмала пожала плечами. К лицу статуи она не приглядывалась, поэтому ничего о ее похожести с оригиналом сказать не могла. Единственное, что запомнилось, это то, что статуя была очень высокой.

— Да это скульптор ему польстил, разумеется, — отмахнулся старик.

— А вы не знаете, часто нашего Императора вот так вызывают на другие континенты? — Желая поскорее сменить тему, поинтересовалась девочка.

— Бывает, да. — Сэл задумался. — Не чаще одного раза в пять лет. Хотя в Аллур вызывают чаще. Там настолько большой и сильный Источник энергии в центре континента, что люди живут только у побережья. А уж каких ужасающих монстров порождает этот Источник, словами не передать.

— А разве нельзя собрать всех Императоров и самых сильных Одаренных и вычистить там все? Как наш Император сделал в Мертвой Пустыне.

— Ага, — недобро усмехнулся Зачарователь. — А потом тамошний Император будет отбиваться от целой кучи сильнейших Одаренных планеты, желающих отобрать у него власть. Вообще, если Император прибывает в чужую Империю без приглашения, то это все равно что объявить войну между Империями. А к чужеземным Владыкам сразу прибывает Император, и очень настаивает принести Клятву о том, что тот не собирается вредить жителям той Империи и ее Императору. Без этой Клятвы Владыке там делать нечего, его постоянно будут притеснять.

— Ух, как все сложно-то, — вздохнула Нирмала.

— Ладно, а что Владыки, их-то ты разглядела? У главы Рода Феонт и правда зеленая кожа?

— Нет, обычная, смуглая. А волосы и глаза ярко-зеленые.

— Вот же Сид, разыграл меня. Ну я ему напишу, да как пропесочу, — Сэл погрозил кулаком отсутствующему здесь сыну.

Некоторое время они еще пообсуждали внешность других Владык, а потом к Зачарователю пожаловали покупатели и он вышел к ним из-за загородки. Перед этим он выложил на блюдце песочное печенье. А когда вернулся, блюдце было пустым, а коленки девочки в крошках. Смотрела она перед собой отсутствующим взглядом, цепко вцепившись в кружку, полную чая.

— Что-то случилось, Нирмала? — Обеспокоенно спросил Сэл, потрепав ее по плечу.

Только после этого девочка вынырнула из своих тяжких дум, и обнаружила сухость во рту, будто съела целое блюдце печенья, не запивая его чаем. Смущенно улыбнувшись, Нирмала извинилась перед Зачарователем. Отпив уже остывшего чая, она постаралась выбросить из головы мысли о том, что она будто бы оказалась в западне.

Хотя почему «будто бы»? И правда оказалась. Усилившаяся слежка, крутящаяся поблизости директриса, ощущение что ловушка вот-вот захлопнется.