Фин хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Сестра толкнула его в бок.

– Зато теперь можешь стребовать с него за сапоги и что ты там ему еще покупала со своей зарплаты, – заметила Айла.

– Да я даже видеть его не хочу, – вздохнула я.

– Бедняжка, – Кира вытерла руки и обняла меня. От девушки пахло ванилью – такой родной и успокаивающий запах.

– Но еще меньше я хочу, чтобы он видел меня. Мы же даже не объяснялись в тот день, когда меня выставили из общежития академии. А после того случая, я его так и не видела больше. Наверное, поехал обхаживать родственника. Возможно, сразу с новой подружкой

– А вот с этим я легко тебе смогу помочь, – отозвалась Айла, – у меня есть артефакт, способный немного изменить внешность. Не сильно, но ты будешь выглядеть немного старше, голос слегка поменяется. Учитывая, что ты за год и так изменилась, вероятность узнавания будет минимальной.

– А это отличная идея! – подхватила Кира. – Сможешь работать без нервотрепки. А если захочешь, то и отомстишь ему за все пролитые слезы. А в последний день контракта, получив деньги и документы, откроешь свое истинное лицо и выскажешь все, что думаешь!

– Ну вот чему ты нашу Нику учишь?! – всплеснула руками Айла, но судя по смешинкам в ее глазах, я поняла, что она совсем не против.

Уже через несколько минут подруга принесла артефакт и принялась за его активацию. Весь дружный коллектив затаил дыхание в ожидании моего преображения.

Сначала я почувствовала легкое покалывание в конечностях, потом жар прокатился по лицу. Немного закружилась голова, и я присела.

– Ну как-то так, – удовлетворенно сказала Айла, а коллеги пристально меня рассматривали.

– Вроде узнаю, а вроде и нет, – сказал Фин.

– Да богатеи на служанок никогда не обращают внимания, – отмахнулась его сестра.

– Этот только недавно богатым стал, до этого наверняка и со служанками не брезговал общаться, – возразила Кира.

– Да нет, он же всегда тянулся к знати, до эльфийки даже дотянулся. Так что служанка – точно не его уровень.

Я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Определенно у этой молодой женщины не было ничего общего с той растерянной девчонкой, которой Леонель изменил на глазах у всей академии.

Следующим утром я стояла у калитки. В руках лишь маленькая дамская сумочка. Все мои вещи я научилась виртуозно складывать в пространственный карман, который “пришила” к этому милому аксессуару.

Поправила прическу и смело шагнула на дорожку, ведущую к графской резиденции. Рабочие вчера хорошо постарались, лишней растительности здесь не было, цветной гравий мягко шуршал под ногами.

Правда, за пределами дорожки были непролазные джунгли. Там, мне кажется, можно еще парочку графских домов прятать. С фонтанами и статуями.

Подошла к полуразрушенному крыльцу. Дом выглядел заброшенным и нежилым. А вдруг здесь никого нет? Сразу стало как-то зябко. Тут же показалось, что на меня из зарослей плотоядно поглядывает пара оборотней в поисках истинной.

Дверь оказалась заперта, но на стене висел круглый металлический молоточек, которым нужно было стукнуть по специальной площадочке. Прямо как в наших фильмах ужасов про заброшенные дома. Я поежилась и посильнее стукнула. Хотелось как можно скорее внутрь попасть.

Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стоял суровый домоправитель Эдвард. Он пристально посмотрел на меня.

– Мы ничего не покупаем! – холодно сказал он и захлопнул передо мной дверь.

Я даже пискнуть не успела. От возмущения я бесцеремонно забарабанила кулаками в дверь.

– Подождите! Эдвард! У меня же контракт на год! – выкрикивала я, совершенно позабыв, что под действием артефакта моя внешность изменилась и мужчина меня элементарно не узнал.

Я стукнула еще пару раз, а затем добавила ногой. Так сказать, для усиления эффекта. А затем набрала в грудь побольше воздуха и крикнула изо всех сил:

– Я Ника Сладкова, ваша новая кухарка!

К сожалению, именно в этот момент дверь распахнулась. И последнюю фразу я буквально прокричала в лицо Эдварду. Тот лишь поморщился. Внимательно посмотрел на меня. Затем достал из нагрудного кармана очки с толстенными стеклами, надел их и посмотрел на меня еще внимательнее. Как какой-нибудь профессор-энтомолог рассматривает засохшую муху.

– Ника? – переспросил он.

Я помахала перед его носом документами, который он сам подписал днем ранее.