Я смотрю на Джульетту, которая заговорщицки улыбается мне. «Может быть, в следующей игре. Я хочу кое с кем пообщаться». Она мотает головой в сторону женщины за барной стойкой.

«Тогда тебе придется принести вдвое больше удачи», - поддразнивает Антонио и предлагает мне свою руку.

Я разочарованно принимаю ее, но нервы и бабочки не порхают. А они должны быть. Он великолепен, богат, очарователен. И член клуба с бриллиантами. Это то, что действительно важно сегодня вечером.

Я не отступлю от нашей сделки, если Лохлан победит, но не знаю, сохранится ли наша дружба - то, что от нее осталось, - если он победит.

Антонио занимает место за столом, начиная новую игру. Он приветствует остальных игроков и дилера молчаливым, но приветливым кивком. Стоя рядом с ним, я кладу руку на спинку его стула. Он тянется за мной, чтобы накрыть ее своей. Я жду бабочек или вздрагивания в животе, но оно так и не наступает.

«Это место занято?»

Я поднимаю глаза и вижу, что Лохлан стоит над пустым стулом. Его глаза смотрят на меня с резкостью, от которой у меня перехватывает дыхание. Его губы кривятся в коварной ухмылке. «Мне сегодня везет».

Глава 25

Ривер[1]

Лохлан

Я подхожу к Джульетте, как только вижу, что Стелла уходит с этим мужчиной. 1 "Странно видеть тебя здесь", - шучу я, опускаясь рядом с ней в баре покер-рума.

"Привет". Она улыбается так, что большинство мужчин-натуралов упали бы от счастья. С таким же успехом она могла бы надеть бабушкино муумуу, чтобы произвести на меня такой эффект.

Особенно когда у меня заныл позвоночник от того, что я увидел, как рука Стеллы перекинулась через мужскую руку на периферии. " Ты ищешь Стеллу? Она там, с мистером Костой".

"Хм, кто он?" спрашиваю я Джульетту со всей непринужденностью, на которую только способна моя стиснутая челюсть.

Должно быть, я не очень убедителен, потому что ее губы дергаются в небольшой ухмылке. "Какой-то богач. Он бриллиантовый член клуба, но я никогда не видела, чтобы он пользовался преимуществами. Он практически всегда здесь".

"Да ну?" Похоже, Стелла нашла своего кита.

Она подталкивает меня, в ее тоне звучит озорство. "Похоже, у них есть место для еще одного игрока".

"Похоже, ты пытаешься создать проблемы".

Мы оба смеемся, и она ободряюще толкает меня в плечо. "Ну, тогда продолжай".

Я думаю об этом примерно полсекунды.

"Хорошей ночи, Джульетта. Я твой должник". Я подмигиваю, а она закатывает глаза и снова толкает меня - на этот раз обеими руками.

Технически, в правилах нет ничего о блокировке карт. Когда я подхожу ближе к столу, я вижу, как она слегка напрягается, когда он кладет свою руку на ее, и я еще больше убеждаюсь, что это правильное решение.

Хорошее решение? Возможно, нет, но правильное? Да, черт возьми.

Я подхожу к столу. Она все еще не заметила меня. Мое сердце колотится еще сильнее. "Это место занято?"

Она поднимает глаза, и выражение ее лица бесценно. Я отодвигаю стул и ухмыляюсь. "Мне сегодня везет".

Когда я сажусь, удивление на ее лице сменяется острым взглядом. Она говорит мне, чтобы я отстал. Я поднимаю бровь, чтобы дать ей понять, что не намерен этого делать.

Когда сдаются карты и начинается игра, мне нравится наблюдать за тем, как Стелла проявляет свою агрессивность. Это незаметно, учитывая обстановку, но я вижу это во всем, что она делает. В том, как она поглаживает плечо Косты, чтобы поддержать его, но смотрит на меня, когда он обдумывает ход. Или холодная, едва заметная ухмылка, когда Коста поднимает голову. Или ее растущее раздражение, когда один за другим другие игроки пасуют, пока не остаются только Коста, еще один и я.

В какой-то момент Джульетта подходит и садится рядом с моим креслом. Каждый раз, когда она шепчет мне на ухо, она проводит пальцем по моей руке, и, наверное, поэтому никто ничего не говорит. Выглядит так, будто она делится сладкими нотками. На самом же деле она тайком рассказывает мне о других игроках. И это хорошо, потому что я слишком занят, молча играя со Стеллой, чтобы изучать других игроков.

Все это так весело, а ее разочарование заставляет мою кровь горячиться. Наконец приходит карта ривера, и я уже чувствую себя на полпути к победе, когда повышаю ставку и ставлю больше фишек, чем осталось у Косты.

Я с удовлетворением наблюдаю за тем, как Коста оценивает свои карты. У него мало денег, без сомнения, но я никогда не видел, чтобы Стелла выглядела такой коварной.

Ее взгляд скользит по моей груди, прежде чем она встречается со мной глазами, а затем скользит к нему на колени. Она кивает на то, что он хочет получить фишки. "Хочешь поставить? Ставь на меня".

"Простите?" Я наклоняюсь вперед, опираясь на локти.

Сначала Коста выглядит озадаченным моей реакцией, но потом его лицо осеняет понимание. Как мудак, он обхватывает Стеллу и притягивает ее ближе, глядя на меня самодовольным взглядом. Инстинктивно я начинаю перебирать в уме все способы, которыми я мог бы убить его, не причинив Стелле вреда.