Переодевшись в строгий костюм, привезенный дедом, я сел в шикарный лимузин. В сопровождении четырех джипов охраны мы отправились в родной город.

Дед сидел рядом со мной на заднем сиденье и молча о чем-то размышлял. Я же разглядывал проплывавший за окнами пейзаж. Дорога была двухполосная, иногда мы проезжали через вполне симпатичные деревеньки. Машин было на удивление мало. Ехать предстояло почти полтора часа. Отличная возможность попытать деда и раздобыть побольше информации.

— А чем ты занимался в ИСБ? Виталику, вроде, рассказывал, что просто бумажки перекладывал, но что-то мне не слишком в это верится, тем более, с твоими умениями влезать в голову.

— Последние годы я и вправду бумажки перекладывал. Мой возраст и магическая усталость не позволяют использовать дар чаще, чем раз в год. Так что перешел на должность аналитика. Мое умение не только позволяет залезать в чужой мозг, но и разгонять свой. Смотри, как я могу, — он положил руки мне на голову, отчего я рефлекторно попытался её отдернуть.

— Не надо твоих фокусов! — недовольно произнес я, пытаясь отодвинуться от настырного деда.

— Да не трусь ты так! Это не больно, никуда не собираюсь влезать. Просто одна из граней моего умения — стимуляция мысленных процессов. — Он снова положил свои руки на мою голову. Стало тепло, я увидел, как от пальцев деда магическая энергия направляется прямо в мой мозг. Мысли стали совершенно ясными. Дед убрал руки, но эффект по-прежнему остался! Офигеть! Это же просто чит какой-то. В таком состоянии так легко думать! Память работает великолепно. Так, надо срочно пользоваться. Какие у меня проблемы?

Я завис, казалось, на час, разбираясь с памятью Виталика и укладывая в голове все его знания. Теперь они ощущались полностью моими. Не было больше отдельных кластеров с памятью Виктора и Виталика. Все разложено по полочкам. Знания освоены, я теперь полностью един. Нет отдельных Виктора или Виталика. Есть только я и мои воспоминания, и уже не понять, чьи кому принадлежали были изначально. Как же удобно. И про предстоящий ритуал не осталось вопросов. Оказывается, я все знал, просто надо было откопать эти знания в хранилище моего мозга.

Если меня признает родовой артефакт, я автоматически становлюсь главой рода Кутыевых. И даже Несмеяновы меня признают и будут выполнять мои указания. Они — вассальный род, и клялись в этом на обелиске. При невыполнении моих прямых приказов их ждет наказание. Причем двойное. Я могу отречься от них, что будет позором для семьи Несмеяновых, и артефакт, со своей стороны, за нарушение клятвы понизит их в магическом ранге, отобрав часть энергии из магического источника людей рода Несмеяновых. Тот же Анатолий из сильного мага, скорее всего, превратится в посредственность, а его брат Степан наверняка вообще попрощается с источником и станет обычным человеком.

Главный вывод: мне нужно пережить месяц до ритуала. В этой связи дед абсолютно прав, сейчас самое безопасное место — Хадыженск.

— Круто! — выдохнул я, ощущая, как действие магии, разогнавшей мой мыслительный процесс, заканчивается, и мысли замедляют свою скорость.

— Да, — гордо кивнул довольный собой дед, — как ощущения?

— Незабываемые. Такая ясность ума. Я почувствовал себя чертовым гением! Жалко, что мало. У тебя нет отката? — удивился я.

— Нет, я воздействую совсем немного, строго дозированной порцией. Источник практически не использую.

— А если использовать, что будет? — полюбопытствовал я.

— Можно спалить мозги, — дед, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, видя мое удивленное лицо, добавил:

— Я много раз использовал эту магию, не было никакого риска!

— Ладно, — медленно ответил я, — не хотелось бы, чтобы мои мозги вскипели. Ты уж извини, но после всего произошедшего я несколько настороженно отношусь к разным экспериментам на себе.

— Я же извинился. Я не планировал играть тебя втемную, как раз думал все тебе рассказать, — дед виновато развел руками, понимая, что мое доверие к нему еще не восстановилось.

— Хорошо, — успокоившись, я похлопал его по колену, — постарайся предупреждать, если собираешься использовать меня, как наживку. Ну, и о негативных последствиях, если снова попытаешься использовать на мне магию.

— У моего умения есть еще одна грань, — слегка понизив голос, дед посмотрел мне в глаза, — но оно требует работы источника, и я сейчас не смогу её продемонстрировать. На словах — мне на короткое время доступна магия иллюзий. Это тоже область менталистики, которую я долго изучал и достиг в ней немалых успехов. Считаю, что ты должен знать все мои возможности.

— Благодарю за доверие, — произнес я в ответ то, что явно дед хотел услышать.

В этом мире, благодаря магии, первые плееры появились почти пятьдесят лет назад, и начали их выпускать звукозаписывающие компании. Сначала плееры продавали рублей за десять с альбомами выпускающих их студий, затем, после кучи судебных разбирательств из-за монополий и невозможности для мелких студий выпускать свои плееры, производителей плееров отсоединили от лейблов.