— Ваше Императорское Величество, — Николай удивленно моргнул и посмотрел на меня, — что вы хотели доказать сегодняшним турниром? Что маги хаоса опасны?

Он поджал губы.

— Княгиня, сейчас неуместно… — попытался возразить, но я перебила его:

— Позвольте мне доказать, что хаосом можно и нужно управлять. Пожалуйста.

Никто не проронил ни слова.

В грохоте молний, шуме ветра и звуках ломающегося щита у Николая ушло несколько минут на приятие решения. Я видела, как он решал: доверять мне или нет. Потому что знал обо мне если не все, то многое.

— Десять минут, — процедил раздраженно и кивнул хмурому графу Орлову. — Не справитесь, лишитесь имущества и титула, а потом уедете за границу.

— Хорошо.

Гулять так гулять.

— Но в случае успеха вы выслушаете предложения Алексея по изменению закона о преследовании магов хаоса и вынесете их на обсуждение в правительстве, — добавила я, игнорируя заинтересованные взоры остальных.

— Это зависит не от меня, — прищурился Николай, затем уважительно склонил голову. — Но я сделаю все возможное.

— Еще разблокируете мои счета.

На сей раз он негромко фыркнул.

— Не разочаруйте меня, княгиня. Покажите, что мой сын не зря вам доверяет, — чуть тише бросил он и отдал громкий приказ: — Все к выходу!

Я почувствовала, как Алексей незаметно стиснул мои пальцы. Будто желал остановить меня или уберечь от глупого и совершенно непродуманного поступка. А когда я обернулась напоследок, он прошипел:

— Потом сам убью тебя. Медленно и со вкусом.

Кивнув, я поспешила наверх, где оставались маги и охранники. Голос в голове подозрительно притих, и все органы чувств обострились на максимум. Проснувшийся дар побежал по венам, едва я шагнула на площадку.

«Убей… Себя… Ты убийца, достойный лишь смерти».

— Ну нет, — зло усмехнулась я невидимому противнику и сбросила с кончиков пальцев искры. — Ни мальчишку, ни других магов ты не получишь.

Волосы хлестнули по лицу от порыва ветра, принесшего с собой пугающий ответ:

«Тогда проверим, Ольга, кто из нас сильнее».

Холод, принесенный с Невы, пробирался под расстегнутый полушубок и щипал за оголенные участки кожи. Влажный снег оседал на волосах, ресницах и мехе, после чего превращался в подмерзшие капли.

Я несколько раз пожалела, что не оделась потеплее.

Никто не рассчитывал на показательные бои и задержку на смотровой площадке, ранее защищенную щитом, а теперь продуваемую со всех сторон. Повсюду бегали охранники: помогали раненным, которых приносило через зеркала с берега, пока маги безуспешно удерживали разорванные клочья купола.

Призраков было много.

Да так, что каждый свободный участок заполоняло по две или три духа. Их изуродованные и окровавленные руки тянулись к живым в поисках долгожданного тепла, а рты открывались в предвкушении лакомства.

Попасть к ним в лапы означало медленную и мучительную смерть, потому что здесь не безобидные, шаловливые призраки с кладбищ. И не блуждающие духи, застрявшие между мирами в поисках покоя. Бывшие революционеры, убийцы, насильники, воры, политические преступники, томящиеся в стенах Петропавловской крепости сотни лет, вырвались на свободу и напитались силой от некроманта.

Поэтому я не ждала от них милосердия к раненным или сочувствия к охранникам. Озлобленные и замученные до смерти, они жаждали отмщения. Искали любые лазейки и пробирались через купол, чтобы выпить досуха всех на площадке и за ее пределами.

— Ваше Сиятельство, уходите немедленно! — крикнул мне Иван Романович и едва успел увернуться от пальцев призрака женщины с перерезанной глоткой.

Не подоспевший вовремя молоденький перевертыш, то заведующий тюрьмами стал бы ее добычей.

— Рябов, твою налево!

— Ваше Благородие, простите бога ради, но шельма чуть не присосалась к вам!

— Вольно, стражник. Раненным помоги и вали отсюдова.

— Ваше Благородие…

— Вали, я сказал! Неча геройничать! Молод да зелен, чтобы так глупо подыхать! Где хренова подмога?! Почему сюда не поднимается остальная охрана?!

Я больше не прислушивалась к их спору, потому что заметила другого призрака.

Из тумана появились непропорционально длинные руки без двух пальцев, указательного и большого, а потом выбрался сам. Мужчина в изрешеченной пулями робе заключенного содрогнулся всем телом, затем прогнулся в спине и хрустнул сломанной шеей. Потянувшись, он едва не коснулся щиколотки стоящего рядом мага.

— Осторожно! — крикнула я.

Парень оглянулся, после чего посмотрел вниз. Выхватив небольшой мешочек из кармана, он бросил его в призрака.