— За уши его! За уши! — выкрикивала советы нетрезвая толпа.

Я поднес к губам последнюю стопку, опрокинул в себя, затем потянулся к засаленному меню. Голова кружилась, перед глазами все плыло: бар с напитками качнулся, соседняя лавка со столом чуть не поменялись местами с потолком. Мелькнула копоть, после чего картинка выровнялась, когда я прекратил заваливаться назад.

— Архип, двинь ему по самовару, — раздался неподалеку возмущенный возглас.

Повернув голову, я сосредоточился на темной фигуре и с удивлением опознал баш челика. Колдун по имени Архип треснул кулаком, отчего столешница покрылась трещинами. Я невольно вздрогнул, когда представил, что этот нелюдь со стальными костями пробил бы кому-то голову.

— Варежку закрыли, кровососы! Сейчас вам надаю, дурни. Нажрались второй отрицательной, как водяные рыбы, теперь булькают тут.

— Ну че начал-то, — возмутились дружки Архипа. Судя по уродливым мордам, вурдалаки. Трое или четверо, они посмотрели куда-то на выход и запищали: — Ой, ля какая цаца. Чуем, чуем, третья положительная! Вкусная-а-а.

Меня не интересовало, кого усмотрела нечисть. Мысль бросить к чертям кикимору и уехать домой все сильнее давила на виски. Оплаченный заранее счет освобождал от всяких обязанностей вроде похода к бару, потому и уйти я мог в любое время.

Лучше тяжелое похмелье, чем перед рассветом уносить ноги из гостиничного номера. Цесаревич ждал отчет, лучше к обеду или раньше. Значит, мне предстояла поездка в Александровский дворец. Желательно трезвым.

Алексей ненавидел пьянство. Даже мне не прощал.

— Ой, киса. Кис, кис, кис, иди сюда, — позвали богатыри таинственную даму, замеченную вурдалаками.

Я закатил глаза и с трудом встал. Когда мир опять покачнулся, пришлось вдохнуть поглубже терпкий воздух в трактире. Вонь перегара вперемешку с дешевыми сигаретами, кальяном, чьими-то духами и кислыми щами разбудили желудок. Расстегай опять запросился на волю, но я сдержался и оглянулся. Шестое чувство не давало покоя, пощекотало в затылке от близкой опасности.

Тень метнулась справа, двигалась быстро и почти незаметно. Понять, кто это был, не вышло.

— Эй, — существо метнулось к дверям, когда раздался мой оклик.

Кляня бутылку водки, я схватил смартфон, быстро набросил куртку и поспешил следом. Пробирался вяло, поскольку на пути вставали то половые, то посетители трактира.

— Красавчик! — услышал уже на выходе, но не обернулся. К чертям кикимору, для постельного отдыха публичные дома еще не закрыли.

На пороге я чуть не столкнулся с Бабой Ягой. Очередная представительница рода пробурчала что-то о «кривоногих надзирателях», затем плюнула мне под ноги и дважды прокляла. Я удержался от желания щелкнуть злобную старуху по крючковатому носу, чтобы показать свои набитые на руке символы.

Нелюди и маги ненавидели демонологов. Пусть и бывших.

Переулок оказался пуст, если не считать уличного кота. Зеленые глаза вспыхнули в свете одинокого фонаря, когда он выгнул спину и зашипел на меня.

— Тихо, мешок шерсти. Лучше скажи, не видел ли кого, — я огрызнулся, но животное на мои слова только фыркнуло.

— Мяу-у, — прозвучал надменный ответ.

— Очень познавательно. Спасибо за помощь, блохастый.

Махнув обрубком хвоста на прощание, черный кот походкой от бедра двинулся к повороту. На белоснежном покрывале остались отпечатки крохотных лапок там, где след таинственного беглеца обрывался. Пока снежинки окончательно не припорошили улики, я вытащил смартфон, но ничего сделать не успел.

— Ну куда же ты, красавица? — раздалось совсем рядом. Шумная группа молодых людей вывалилась следом за мной на улицу.

Боковым зрением я уловил что-то красное, очень похожее на кровь — не то шарфик, не то шелковый платок. Следом берет, слетевший с головы девушки, и буйство цитрусовых нот. Слишком дразнящих, слишком незабываемых.

— Любовь моя, — прочирикала с акцентом незнакомка, затем прыгнула коршуном.

Меня окружило каштановое полотно с проблесками меди, одурманил фруктовый аромат и непосредственность, с которой девица прижалась к моим губам. Осталось стиснуть тонкий стан под слоем шерстяного пальто. Покрепче.

— Эй, ты кто вообще?! — рявкнул какой-то полоумный.

— Пошли, Никитка, занята баба, — вторили ему товарищи.

— Но я первый…

— Полицая не признал? Чего тыквой своей мотаешь, я ищеек за километр чую.

Обхватив затылок настойчивой барышни, я прервал наш поцелуй, чтобы взглянуть на говорящего. И не успел, потому что из огненного плена рухнул сразу в лазурные просторы. Все небеса мира вдруг сконцентрировались в глазах таинственной незнакомки.

— Mockrat dekuji, — по-чешски поблагодарила она, после чего выкрутилась ужом. — Прощай, русак, — добавила уже на русском.

Едва девушка скрылась, я опустил руку в карман куртки и понял, что портмоне исчезло. Благо, что внутри была мелочь и ничего ценного. Смартфон, пропуск с документами рыжеволосая воровка оставила не тронутыми.

— Пить надо меньше, Влад, — я потер лицо, избавляя от наваждения.

До меня вдруг дошло: чары девчонки сработали, а мой защитный браслет даже не нагрелся. Какого черта?

— В следующий раз, ваше императорское высочество, будьте бдительнее. Они бы напали на вас без раздумий.