Эх, как тяжко без главы семейства. И речь не об Артёме. Он славный, но… До своего отца ему очень далеко.

Алиса с тоской посмотрела на портрет Николая Андреевича в холле. Ей очень не хватало его заботы.

При нем дом Князевых действительно сиял. И не только чистотой.

Говоря о ней… Дом сейчас по ароматности мог соперничать с парфюмерной лавкой. И аварией на химзаводе. Она натурально отдраила ВСЁ. Даже её привыкшие к труду руки готовы были отвалиться, на пару с поясницей.

— Где носит этого барана?! — контесса спустилась со второго этажа и строго посмотрела на Алису, — он что, меня избегает?

Вполне возможно. И его нельзя за это винить.

— Не могу знать, Виктория Николаевна.

— Рррр, бесите. Оба! — Девушка лет двадцати, с яркими зелеными глазами, пошла в направлении ванны на первом этаже, — Пока я моюсь, приготовь ужин. Только из НОРМАЛЬНЫХ продуктов, которые я заказала! Не хочу даже смотреть на полуфабрикатные помои, которые вы с Артёмом едите. Если их вообще можно есть.

— Как пожелаете, Виктория Николаевна.

Лично Алиса бы пожелала, чтоб она побыстрее уехала и настала привычная рутина. Рутина вообще прекрасная вещь. Странно, что многие ее не ценят. Стабильная, спокойная, как штиль в море. Но к несчастью, рано или поздно облака сгущаются, поднимается ветер и приходит шторм. И от этого, увы, никуда не деться. Только приготовится. Переждать. И помочь собрать чемоданы, когда он соизволит свалить за горизонт.

Алиса вынула мясо из морозилки. Привезли его полчаса назад, замерзнуть толком не успело. Мраморная говядина. Чем она отличалась от обычной, ей было не понять. Мясо всегда мясо. Так ей говорил наставник. Цель еды насытить, а вкусовые качества вторичны.

На холодильнике лежал кот, скучающе разглядывая возню служанки. Его тоже стоило покормить. Наверно… Алиса так и не поняла, нравится еда демону или нет. Он был не особо разговорчив.

Они перекинулись за двое суток несколькими дежурными фразами вдали от ушей гостьи и на этом все. Оно возможно и к лучшему. Алиса не привыкла к общению. Ей были куда понятнее приказы. У них есть четкая цель, задача и функция. Чего не скажешь о праздной болтовне.

— Не откажусь от кусочка, — промурлыкал кот, — только с кровью.

— Хорошо, — Алисе было нетрудно отрезать шмат мяса для демона, — а ты поможешь мне с готовкой.

— Без проблем, дочь Спокойствия, на то я и повар его Дьявольского Величества.

— Демоны в аду не оголодают без твоего присутствия?

— Не стоит беспокоиться, дочь Переживания. Об этом я позаботился.

Алиса пожала плечами и достала из нижнего отсека холодильника свежие овощи.

— Нам понадобится только болгарский и острый перец, чеснок, лук… убери огурцы. Хотя давай сюда, дочь Поспешности, я их съем.

Кот вгрызся в зеленый огурец, с хрустом уминая его. Вот Алисе всегда казалось, что коты боятся огурцов. Видимо брехня.

— Так, на чем мы остановились?

— Огурцы.

— Да нет же. Бери картошку. Побольше, три или четыре клубня. Морковь, помидор. Ага, всё, хватит, с овощами закончили. Из зелени достань петрушку.

— Еще что?

— Соль, тмин, паприка. Именно паприка, куда ты тянешься за черным перцем? Он тут ни к чему.

— Ясно.

— Достань смалец и сало. Я видел оно было. И бутылочку вина. Красного. Хм… полусухое. Ладно, пойдет.

— Это тоже тебе? — прищурилась Алиса, держа в руках бутылку Каберне. Транжирить хозяйское вино просто так она бы не рискнула.

— Мило с твоей стороны предложить, но нет. Это в блюдо, дочь Сомнений. Мы готовим гуляш по-венгерски.

— Как скажешь.

Алиса никогда о таком блюде не слышала. Да и в Венгрии не была.

— Мясо кубиками нарезать. И смалец сразу в сковородке растопи и с сало закинь. Пусть жарится. Станет прозрачным — кидай мясо.

Алиса не совсем понимала куда столько заморочек. Жарить одно мясо в соке другого мяса. Нельзя ли просто его есть?

— Когда мясцо подрумянится, кидай лук. Только нашинкуй его, а не целую головешку. Ну и все остальное тоже нарезай. Перец там, морковь, картошку, петрушку. Помидор с чесноком не трогай, еще настанет их время, — командовал кот сверху, — Должен признать с ножиком ты ловко обращаешься, дочь Клинка!

Служанка пропустила комплимент мимо ушей.

— Дальше что?

— М-м-м, — кот-демон жевал сырой шмат мяса, пачкая холодильник кровью. Алиса надеялась, что успеет вытереть его до того, как вернется контесса, — Теперь все жарь, кроме перцев. И мешай, пока не будет готово, но не до конца. Не до конца! А не полностью. Это важно. Теперь сыпь паприки. Сыпь не жалей. За остроту будет перец, а это для цвета и пикантности.