— Сделано.

— Прекрасно. А теперь отойдем немного от традиционного рецепта, — кот выставил лапу и на кончике его когтя материализовался шарик цвета горчицы, — добавим в блюдо секретный ингредиент.

— Это яд? Я понимаю, ты обижен на Викторию Николаевну, но травить ее не следует.

— Никакого яда, дочь Неверия! — возмутился кот, — За кого ты меня принимаешь?

— За демона, — не моргнув глазом ответила Алиса.

— Это верно…, но травить никого не собираюсь. В моих когтях катализатор. Не придется стоять над кастрюлей час. Блюдо в миг дойдет до нужной кондиции и мы продолжим. Возьми.

— Хорошо.

Алиса взяла камушек. Вернее маленький прозрачный шарик, в котором было что-то наподобие песка.

— Лей воды, соли и бросай шарик, процесс тушения ускорится примерно в десять раз, и вместо часа проторчишь здесь минут пять-шесть. Удобно, правда?

— Угу.

— Воду чаще только подливай, видишь, как испаряется.

И впрямь шпарило как в аду. Ну, с таким шеф-поваром оно и не удивительно.

— Чуешь аромат? Пахнет восхитительно. Теперь все это добро в кастрюлю и долей кипятка, пока оно не станет выглядеть как суп. Суп! А не кисель. Вот так. Молодец, дочь Соразмерности.

— Готово?

— Конечно нет!

— Раз пахнет вкусно, значит готово. К чему столько сложностей?

— Делай, что говорю.

— Ладно.

— Закидывай перцы и потуши еще минут десять. Катализатор должен был уже раствориться. Потом добавляй остальное: помидор, чеснок, тмин. И конечно же полстакана вина. Остальную половину стакана можно добавить в себя, я разрешаю. После еще пять минут тушим, и оставляем томиться на минут сорок. И… поздравляю, вы великолепны.

— И всё?

— И всё. Бон Аппетит. Никто не устоит перед моей готовкой.

***

— Ну… неплохо, неплохо, — сказала контесса, откладывая столовые приборы, — Все ж качественные ингредиенты способны спасти самое бездарное блюдо. Впрочем, ты стала готовить немного лучше.

— Благодарю, ваше Сиятельство.

— Хотя до Наполеона тебе еще далеко.

— Наполеона? — вскинула бровь Алиса.

Виктория Николаевна пригубила вина, промокнула губки салфеточкой. Она сама была как Наполеон. Карлик метр шестьдесят ростом с замашками бога-императора.

— Наш повар из Франции, — то есть у семьи нет денег, но у нее повар из Франции. Так держать, — Ох, у него восхитительно получаются десерты. И первые блюда не отстают. Недавно он подал оленину в апельсиновом соусе. Я думала растаю прямо за столом.

Алиса боковым зрением заметила, как у кота задергался глаз. Он похоже жалел, что в гуляше не оказалось яда.

В чем-то она разделяла его мысль. Если однажды молодой господин и демон решат избавиться от Виктории Николаевны, то Алиса… Алиса в это время будет рыть грядки в саду. Глубокие, метра на два.

После ужина контесса потребовала помыть посуду немедленно, ибо вид немытых тарелок вызывает в ней отвращение.

Алиса слабо представляла какие вещи в Виктории Николаевне его НЕ вызывают. Но она явно в этот список не входила.

Контесса отчалила в спальню, оставляя служанку одну столовой. Для той, кто терпел блюдо исключительно из-за ингредиентов, тарелка на удивление оказалась вычищена до дна.

Добавки видать совесть попросить не позволила. Впрочем, совесть и контесса вещи полярные. Тут больше подойдет гордыня. Недаром и аспект у Виктории Николаевны связан с этим грехом.

— Если она однажды не проснется, парнишка сильно грустить будет? — Спросил кошак, вылизывая лапу.

— Да, — кивнула Алиса, — очень. Пусть и не дает понять, как ее на самом деле любит.

— Хм, ладно. Ему с этим жить.

— Скажи, демон, — решилась спросить Служанка, сгружая посуду в шкафчик, — этот призрак, что сейчас привязан к молодому господину, опасен?

— А заряженный пистолет, лежащий на тумбе, опасен, дочь Подозрений?

***

Второй час ночи. По-хорошему надо обнимать плюшевого медвежонка и спать, свернувшись калачиком. Стрелки медленно ползли по циферблату, но сна не было ни в одном глазу. Алиса не находила себе места. Нет, она была не из тех, кто прячется под одеялом во время грозы.

Уж слишком сильно всполохи молний и раскаты грома напоминали о войне.

Капли дождя стекали по панорамным окнам коридора. Длинные тени ползли от вспышек света в небе, расплескиваясь по залам особняка.