— Ну, я не оставляю тебе выбора. — Я шагнула к нему, понизив голос, чтобы соответствовать его. — Бросьте это дерьмо, сэр.

— Все будет продолжаться как обычно, — сказал он низким рычанием. — Это все, что я хотел сказать.

— О, неужели? — Я скрестила руки, как он. — Ну, это еще не все, что я должна сказать. Как ты думаешь, это нормально — в одну секунду набрасываться на меня, а в следующую бросать, как мешок с дерьмом? Может быть, эта отметина у тебя на затылке все-таки начинает оказывать на тебя некоторое влияние. Тебе нравится быть Ночным Стражем, Нэш, не так ли?

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — рявкнул он, и я шагнула вперед, вторгаясь в его личное пространство, наклоняясь ближе, пока не почувствовала запах сосны и мужественности.

— Я поняла намек. Я большая девочка. Ты совершил ошибку. Очевидно, я тоже совершила ее. Так что давай забудем об этом и сосредоточимся на том, что действительно важно. — Мне было неприятно это говорить. Я не хотела забывать об этом. Я хотела проделать все это снова, но на этот раз с еще меньшим количеством одежды и примерно на восемь дюймов меньшим пространством между нами, судя по тому, как сильно он прижимался ко мне. Но я видела, что он вне себя, и не собиралась подталкивать его к этому. Если он не хотел идти туда снова, тогда ладно. Я могу с этим справиться. В этот момент я имела дело с гораздо худшими ситуациями.

— И что? — Я надавила, и его взгляд опустился на мой рот. Мое сердце забилось сильнее, когда его взгляд задержался там, желание в его темно-синих глазах прожигало меня насквозь.

— Назад, — выдохнул он, как будто не знал, что мог бы сделать, останься я там еще на мгновение. Я тоже не была уверена, но хотела узнать.

Я сглотнула, пытаясь прогнать комок в горле, но он только увеличился. Он искушал меня самым мучительным образом. Эта штука с запретами уже надоедала. Особенно теперь, когда мы пересекли эту черту. Разве мы не могли просто… пересечь ее снова?

Черт возьми, Татум. Нет.

— Просто напиши мне, когда будешь готов двигаться дальше. Я знаю, ты не можешь рисковать своим положением здесь и ставить под угрозу все, ради чего ты работал. И я не хочу, чтобы ты делал это, — прошептала я, сжимая свое сердце когтями, когда осознала вес этих слов. Мы были обречены на неудачу еще до того, как начали. Вожделение к нему должно было прекратиться. Просто иногда это было чертовски тяжело. Дело было даже не в том, что он выглядел как воин-викинг с мускулами, от которых у меня перехватывало дыхание, и глазами, которые смотрели прямо мне в душу. Дело было в том, что он стал для меня настоящим другом, кем-то, на кого я могла положиться в самые тяжелые моменты моей жизни. Я ни за что не хотела терять этого. Но я не могла отрицать, насколько привлекательным это делало его и для меня.

Он ничего не сказал в ответ, и моя надежда начала рушиться. Как бы тяжело это не было для меня, я ослабила бдительность и выложила ему единственное, что у меня осталось. Свою правду. — Пожалуйста, не оставляй меня с ними одну. — Я опустила взгляд на свои ноги, мое сердце сжалось в груди, как кулак. — Ты нужен мне.

— Татум… — он вздохнул, и я посмотрела на него, обнаружив в его глазах напряженность, которая пронзала плоть и кость. — Ты не одна.

Слезы защипали мне глаза, когда я ухватилась за эти слова, нуждаясь в том, чтобы они были правдой. Он больше ничего не сказал, и я тоже. Я слишком долго ждала этого момента расставания между нами, энергия, потрескивающая в воздухе, заставляла мою кожу покалывать, а пульс биться так быстро, что я была близка к тому, чтобы сойти с ума. Затем я повернулась и направилась из зала, мое сердце бешено колотилось в груди, когда я вошла в женскую раздевалку и начала раздеваться, чтобы принять душ.

Я поняла, что моя влюбленность в Монро пустила корни, которые распространились так далеко внутри меня, что, вырвав их, я оставила бы зияющие раны в самых глубоких уголках моего существа. Но я должна была отпустить его. Ради него. Ради себя. Нам не суждено было быть вместе как паре. Нам суждено было сражаться в этой войне бок о бок против Ночных Стражей как воинам. И так оно и должно было остаться.

— Он надрал тебе задницу? — Усмехнулась Мила, когда мы одевались после душа. — Отшлепал до красноты? — Она рассмеялась, и у меня вырвался смешок, но на сердце у меня было слишком тяжело, чтобы допустить что-то большее. — О, черт, он что, совсем озверел?

— Да, он вырвал несколько жизненно важных органов и растоптал их, — сказала я с неопределенной улыбкой.

Мы вышли на улицу и попрощались. Это был конец школьного дня, и я позавидовала Миле, когда она уходила с футбольной толпой, их беззаботная болтовня возвращала меня к нормальной жизни.

Я вздохнула, возвращаясь к Храму в тени огромных сосен, растущих по обе стороны тропинки. Озеро мягко плескалось о берег неподалеку, и птицы щебетали на деревьях. В ту сторону направлялось не так уж много студентов, так как это была противоположная сторона озера от жилья. Я погрузилась в тишину, размышляя, каково было бы прожить свое время здесь, в Еверлейк, без пандемии или без того, чтобы мир ненавидел меня за это. Может быть, я могла бы быть счастлива.

***

Я лежала в кресле, уставившись в потолок и тоскуя по Монро. Я сделала все свои дела по дому и была полностью в курсе своих заданий, что было очень жаль, потому что прямо сейчас мне действительно нужно было чем-то отвлечься. Все ребята смотрели футбольный матч, который разрешили провести за закрытыми дверями на одном из стадионов. Блейк, Сэйнт и Киан с радостными возгласами потягивали пиво до тех пор, пока на столе не образовалась целая гора бутылок. Каждый раз, когда их команда забивала тачдаун, они сходили с ума, по-собачьи наваливаясь друг на друга и нанося друг другу праздничные удары кулаками в бока. Я бы, возможно, нашла это забавным, если бы они не были кучкой придурков. И я бы посмотрела, если бы играли «Гремучие Змеи», но сегодня вечером я была слишком отвлечена, чтобы даже вспомнить, какие команды встречались лицом к лицу.