«Упс! Неловко вышло», – подумала она, замерев на мгновение, и как ни в чем не бывало провернула ключ, запирая дверь сейфа, разворачиваясь к тысячнику.

– Добрый вечер, господин Галу! Вы, как всегда, бесшумны!

– Уже давно пора к этому привыкнуть. – Он проводил взглядом секретаря, спешившего выполнять задание. – Тем более твоя дверь была открыта… Мне сообщили, что ты еще на месте, хотя рабочий день давно закончился. Что случилось? Есть угроза?

– Угрозы пока что нет, но одна десятка до сих пор не вернулась, и вестей от нее нет. Я как раз собираюсь выдвигаться к ним. Вам не хотела сообщать, пока не будет ясности по этому вопросу, – пояснила Кхира, накидывая на себя портупею, туго затягивая ремни и лишь изредка переводя взгляд на тысячника.

– О какой десятке идет речь? В каком они районе? – начал нервничать Галу, водя глазами из стороны в сторону.

– Пятая. Гавань, – отрубила она и спешным шагом подошла вплотную к Галу. – Господин, у них явно что-то случилось. Не хочется думать, что это нарушение тишины, которой мы так дорожим, но и явно не какая-то мелочь, иначе о ней уже давно было бы известно, и я наслаждалась бы обществом молодого гвардейца, а не сломя голову неслась в поля, – давала понять сотник, что сама на взводе. – Как только мне что-либо станет известно, я отправлю к вам дежурного. А сейчас прошу меня извинить: не хочу искать десятку в темноте. Ждите вестей, господин!

Обойдя Галу с левого плеча, Кхира грациозно проскользнула в щель между дверью и тысячником, бодрым шагом устремившись вдоль белокаменного коридора, освещенного оранжево-розовым закатом.

Путь был недолгим, и Кхира прибыла к заставе с последними лучами солнца. Чуть меньше часа – и настанет кромешная тьма, что могло усложнить задачу по выяснению обстоятельств задержки десятки. Тем более что лошадей не было, а значит, отряд ушел на разведку. Разминуться они не могли: путь к городу только один.

Еще на ходу она с легкостью соскочила с лошади, поспешно привязав ее к столбу и не обращая никакого внимания на следовавшего по пятам дежурного. Домик был совсем небольшой, но крепкий, каменный, с несколькими небольшими окнами. Со стороны ничего не выдавало его военного назначения: он скорее походил на убежище лесного отшельника, решившего обосноваться вдали от людей. Резвым шагом миновав пару ступеней и небольшую террасу, Кхира ворвалась внутрь, наделав при этом много шума резко открытой дверью, которая не привыкла к столь грубому обращению. В аскетичном убранстве единственной комнаты сидел разведчик: в дальнем углу, уткнувшись носом в аппаратуру и с акустическим шлемом на голове. Он явно вслушивался в дальние звуки сейсмической активности. Среди представителей краасов способность распознавать эти слабоуловимые звуки, да при этом еще и уметь работать с таким сложным и дорогостоящим оборудованием было большим талантом, поэтому подобных уникумов отправляли на самые важные и сложные участки. Он точно не заметил появления посторонних в помещении, что Кхира сразу поняла. Дабы не пугать увлеченного важной работой гвардейца, она решила идти к нему не напрямую, а со стороны, чтобы тот смог заметить ее заранее. Однако план не сработал, и когда рука сотника опустилась на его плечо, это было большой неожиданностью: несчастный разведчик с грохотом рухнул на пол.

– Госпожа… госпожа… – растерянно и испуганно мельтеша на полу и путаясь в проводах, сбивчиво повторял гвардеец. – Я не заметил.

Кхира молча постучала указательным пальцем себе по лбу, указав тем самым, что необходимо снять акустический шлем, прежде чем продолжить разговор. Приказ был понят сразу, и за несколько движений сложный агрегат был снят.

– Прошу прощения! Я пыталась подойти к вам максимально заметно, но вы были слишком увлечены звуками.

– Да, госпожа, действительно. Подобного давно не происходило, а некоторые звуки я вообще слышу впервые и пытаюсь их расшифровать… – взапой отчитывался разведчик, сопровождая рассказ активной жестикуляцией, ширя глаза, как это делают истинные фанаты своего дела.

– Краас, где остальная группа? – прервала его Кхира, уперев руки в бока и согнувшись перед ним. – И встаньте уже, как следует, – мы не в песочнице сидим! Ваши навыки и талант чтения звуков впечатляют и делают вам честь, но не забывайте о дисциплине. – Со строгостью в голосе отчитывая недавнего курсанта, она сложила руки за спиной и тяжелым медленным шагом обходила комнату, ожидая, пока разведчик высвободится из проводов и примет подобающее положение. – Вы еще слишком молоды, и некоторые рефлексы у вас, наверное, не выработались, но не позорьте учителей! Вы же окончили элитную академию в Утисе… – На этой фразе она перевела взгляд на стоявшего в дверях дежурного, который вытянулся, как струна, и смотрел строго перед собой: слушал и моргал, моргал и слушал. – Вот, берите пример: юноша, как и вы, всего около года в военном ведомстве, а выправка идеальная, несмотря на то, что окончил он местную академию. – Полюбовавшись дежурным, она перевела свой взгляд на разведчика, который к этому моменту уже стоял как положено, но все равно как-то нелепо. – Вы понимаете, как вам повезло с вашим талантом?

– Да, госпожа, мне действительно повезло, – ответил он с ноткой обиды.

Кхира славилась своим грубым характером, и ей было совершенно безразлично, что про нее подумают и кто перед ней стоит. При этом она никогда не нарушала устава. Все, что она говорила, было правдой. Пусть неблагозвучной, без какой-либо дипломатичности и изворотливости, но правдой. За это ее и ценили. Как и за тактический склад ума и боевые качества.

– Ну, а теперь наконец-то скажите, где остальные и что происходит, – спокойно, но устало спросила она, подойдя почти вплотную к нему на этой фразе. – Только без лишней воды: коротко и по факту. Время поджимает.

– Сейсмичность была замечена после обеда. Все было обыденно: пара кротов снова решила изучить порт. Прошли они по береговому тоннелю, ничего нового. Однако спустя пару часов послышались боевые шумы, о чем я сразу же сообщил десятнику. Звуки были совсем короткими, природа их непонятна. Никого в той зоне давно нет, да и мы разведку туда не отправляли… – Гвардеец сделал паузу. – А вот дальше было что-то необычное: один из них издал что-то наподобие воя, после чего снова был боевой шум, только уже одного крота. Он ушел в тоннель. Звуков второго так и не последовало, – закончил гвардеец и вопросительно посмотрел на Кхиру, словно ожидая, что она сейчас все ему объяснит.