Утолив разбушевавшийся аппетит, я принялся изучать содержимое полок в поисках обуви, способной подойти мне для дальнейшего пути, о котором можно было только фантазировать, лишь предполагая, что ждет на поверхности. Это не должны быть изысканные ботинки или модные туфли. Требовалась практичная и удобная колодка с надежной посадкой, которая сняла бы нагрузку с ног и приняла большую тяжесть предстоящей дороги на себя. Подобных экземпляров пока не попадалось – сплошь изящные модели мужских туфель или чопорные, но элегантные консервативные ботинки. Все непременно на плотной подошве с высоким или средним каблуком, что напомнило мне о моде Западной Европы эпохи Возрождения, отличаясь лишь отсутствием кричащих деталей и ярких цветов.

Следуя вдоль стеллажей, разглядывая особенно интересные экземпляры, я обратил внимание на одну интересную пару. Это были высокие полуботинки. Они закрывали голень и имели достаточно толстую прочную подошву. В такой обуви можно спокойно пройти по каменистой дороге, не ощущая булыжников. Такое как раз могло мне подойти, тем более что шнуровка у них была достаточно серьезной и поднималась выше щиколотки, что дополнительно защищало бы ноги при сложных подъемах, способных спровоцировать вывих. Главное, чтобы размер подошел!

Удобно расположившись на ближайшем диване, я принялся примерять понравившуюся пару. Нога вошла без затруднений, несмотря на отсутствие носков, которые заменила внутренняя отделка из нежной, словно шелк, ткани. Приложив побольше усилий, я достаточно туго затянул шнурки и, поставив ноги на пол, пошевелил пальцами и всей ступней, чтобы убедиться, что ботинки плотно их облегают. Никакого дискомфорта я не почувствовал: они сели на меня как влитые, не оставляя лишнего пространства и не сковывая ступни, будто сшиты на заказ. Сделав несколько шагов вокруг дивана, я окончательно убедился: это именно то, что нужно.

В этот момент снаружи послышался грохот, как будто упали ящики, стоявшие друг на друге. Я замер, всматриваясь в окна, чтобы разглядеть, есть ли там кто-то, кто мог находиться здесь, помимо меня, и из-за своей неуклюжести уронить что-то тяжелое. Никаких признаков жизни снаружи не наблюдалось, да и звук не повторился: снова безмолвная тишина и редкие завывания гуляющего ветра. Возможно, он и был тем самым растяпой, который не может спокойно обойти предметы, стоящие на его пути. Ему непременно надо все сдвинуть со своего места!

Уверенный в том, что разобрался с источником шума, я направился вглубь зала – дальше изучать его содержимое. Помещение имело внушительные размеры, и во времена его былой славы здесь наверняка можно было потерять час, а то и два времени, глазея и примеряя многочисленную обувь. Помимо туфель, ботинок и сапог, в дальнем зале, запрятанном в темной глубине, обнаружились шкафы со множеством вариантов одежды. Свет сюда еле проникал, и разобрать что-то, понять, что висит на вешалках, было сложно.

Под высокими потолками расположились небольшие люстры-полукупола – ровно над проходами между шкафов. Возможно, электричество все еще течет по медным жилам, если оно вообще имеется, и мне удастся найти выключатели, чтобы в комфортной обстановке подобрать себе что-то приемлемое. Пройдя вдоль стройных рядов по левой стороне, я уперся в угол, так и не обнаружив выключателей. Далее на ощупь прошел вдоль дальней стенки зала. Обследовав слегка шершавую поверхность деревянных панелей обшивки, собирая тонкий слой пыли пальцами, я обнаружил две двери, прерывавшие безупречную плоскость стены. Меня уже начало раздражать это бестолковое исследование в поисках будто нарочно запрятанных переключателей. Еще чуть-чуть, и я плюну на это занятие – и буду снимать с вешалок всю одежду, рассматривая ее в первом зале.

Но тут, когда стена почти закончилась, я нащупал на уровне пояса ряд кнопок. Неужели? Полный надежды на их работоспособность, нажал на первую. Слабый луч света просачивался из ближайшего угла дальнего зала. Не тот выключатель! Там свет совсем не требовался. Далее методом перебора я начал нажимать на все клавиши по очереди, ища те самые, которые помогут разогнать тьму нужного пространства. Глаза резко пронзило светом – так, что мне пришлось прикрыть их рукой. Да, это нужный выключатель!

Плавно убирая руку с глаз, я потихоньку привыкал к яркому свету. Зажегся ряд люстр вдоль прохода, напротив которого я стоял. Всего таких коридоров, зажатых шкафами, тут было пять, и, нажимая на следующие клавиши, я озарил зал светом, заливая лучами уставший от мрака изысканный интерьер.

В центре потолка располагалась главная люстра-купол из разноцветного стекла, обрамленного в металл, напоминающий золото и ярко переливающийся на свету. Как от источника света, толку от нее мало, однако эстетическую функцию она выполняла на отлично. Проследовав вдоль главного прохода, который был шире остальных, я увидел, что прямо под этой люстрой располагался достаточно большой для закрытого помещения фонтан, главным элементом которого являлась статуя девушки. Этот нюанс сильно облегчил мое положение, словно сняв гору с плеч. Люди! На ее плече, грациозно обхваченый тонкой плетью руки, покоился кувшин. Видимо, из него и вытекала вода, образующая маленький водоем у подножья. Справа и слева фонтан окружали диваны, которые никоим образом не загромождали пространство, устланное бело-голубыми коврами. Этот магазин был словно из какой-то галереи в Милане, где сделать покупку могли себе позволить только состоятельные люди, а никак не простые смертные. Но сейчас я – единственный хозяин этого магазина и могу позволить себе что угодно, поэтому, полюбовавшись интерьером, я принялся рассматривать наряды на вешалках.