Мирель и Буригерт встретились на полноценной тренировке лишь за день до экзамена. Оба летуна были словно замкнутыми в себе. Они старались говорить как можно меньше и избегали смотреть друг другу в глаза.

Эймвир был доволен результатом своей затеи. Перед сегодняшней встречей он на всякий случай поделился с эртом историей, которую рассказал Мирель, так что проколов возникнуть не должно. Если северная сорвется, Буригерт подыграет.

Летуны держали щиты и огромные по человеческим меркам алебарды без заточки. За их тренировкой, кроме Эймвира, наблюдали Мальвен и Коргвин.

После отработки защиты и атаки, Буригерт велел Мирель приготовиться к бою и начал наносить целые серии ударов, часть из которых была ложной. За его движениями с трудом удавалось уследить даже Эймвиру, стоящему в стороне: настолько они казались беспорядочными и быстрыми. Лесному удалось два раза попасть по ребрам Мирель. Каждый раз она со сдавленным рыком отскакивала назад, как ошпаренная, и тут же была вынуждена парировать новые удары, не успев восстановить дыхание.

Закончилась атака Буригерта глухим звуком, будто кулак встретился со стеной.

Перед этим эрт ловко отскочил в сторону, сменив направление атаки, и люди не сразу поняли, что произошло. Мирель махнула щитом, отстранив тяжелый наконечник алебарды, а затем почему-то пошатнулась, словно пьяная, и стала на все четыре, выронив своё оружие. Она несколько раз неуклюже махнула крыльями, чтобы удержать равновесие.

Наступила гробовая тишина.

Принцесса отразила удар на мгновение позже того, как получила алебардой по голове…

Буригерт развернул оружие древком вперед и ткнул им Мирель в живот.

– Так ты вместо своей родни увидишь только Кейнерта, который будет прижиматься к тебе после того, как одолеет голыми лапами.

Всё еще пошатываясь, Мирель заторможенно повернулась к эрту и со страхом посмотрела ему в глаза. Он вновь ткнул её, уже осторожнее.

– Что ты делаешь не так?

– Я… не успеваю, - поникшим голосом ответила она.

– Не успеваешь?..
– он фыркнул, пустив огонек, - Почему?! Что тебе мешает успевать?

– Твоя скорость.

Буригерт поднял брошенную алебарду и вручил её Мирель.

– А что стало с твоей скоростью? Потеряла?

– Я… не могу быстрее.

– Твоей скорости достаточно, чтобы сражаться со мной. Так что дело в другом. Что ты делаешь не так? Отвечай!

Мирель с виноватым видом потупила взгляд.

– Что он хочет от неё услышать?
– шепотом спросила Мальвен у Эймвира.

– Кажется то, что она просто защищается.

– Точно. Так инициатива всегда на его стороне.

Охотник кивнул.

– Не понимаешь?
– Буригерт понизил голос, - Становись! Если не поймешь, до того, как упадешь, то дело скверное.

Новая атака. Зеленый знал о последствиях удара по голове и немного снизил темп. Мирель парировала удары, постепенно отступая назад, пока не вышла на целину. Её скорость стала ниже. Уже совсем скоро некоторые выпады эрта начали попадать ей по корпусу и бедрам вскользь. Отчаявшись, северная контратаковала размашистым движением из стороны в сторону, в которое вложила почти всю свою чудовищную силу. Буригерт отскочил назад и тут же продолжил натиск.

– Смотри!
– воскликнул Эймвир, увидев, как Мирель отставила заднюю лапу для прыжка.

Мирель отразила удар, сделала большой шаг вперед, продолжила движение щитом отводя копье Бури в сторону, чтобы он вообще не смог атаковать без разрыва дистанции, затем прыгнула. Страшный треск и звон на мгновение огласили округу. Её алебарда разломилась, встретившись со щитом зеленого.

Буригерт отступал на пределе своей скорости и не успел принять достаточно устойчивого положения для столь мощного удара. Он засеменил лапами, чтобы сохранить равновесие.

В следующее мгновение Мирель сократила дистанцию и опрокинула Буригерта на бок ударом щита, навалилась на него всем весом, затем, преодолев его сопротивление, обхватила шею и начала удушающий прием.

Эрт не сдавался. Он извивался, как змея, цеплялся за все, что попадется, и пытался вывернуть пальцы на её передних лапах, стараясь высвободиться, но тиски Мирель лишь сжимались сильнее.

Наблюдатели подошли ближе, сообразив, что вряд ли кто-то из летунов будет размахивать копьями.

– Сдаюсь… - прохрипел Буригерт и перестал дергаться.

Мирель ослабила хватку только немного, будто не верила ему.

– Точно?

– Да. Мне не выбраться из захвата, - обреченно ответил он.