Эймвир кивнул.

– Как скажешь.

Утро.

Ни Мирель, ни Буригерт толком не спали ночью. Зеленый злился, что согласился пойти навстречу Эймвиру и прибегнуть к столь подлому ходу в поединке на смерть. Северная же вновь размышляла о диких сородичах и о том, что грядет бой, от результатов которого зависит: увидит ли она кого-нибудь, кроме Бури, или нет. «Поиск» почти не волновал её.

Как только летуны вышли во двор, из леса донесся сигнальный свист. Услышав его, Коргвин вздрогнул и повернулся к Мальвен.

– Надеюсь, мне не нужно проверять порядок лично?

Госпожа подняла взгляд на крышу молельного зала, где еще пару дней назад красовались остатки обугленного пятна, оставленного безумным отпрыском.

– Можешь пройтись, если считаешь нужным. Подземелье уже начинают чистить до блеска. Единственная неприятность - замерший дохляк на въезде. Убрать его так быстро, если ты передумал, не получится.

– Роглан захочет посмотреть на него. Я уверен.

– Хорошо. Тогда идем?

– Идите. И проследите, чтобы летуны размялись как следует. Я встречу его.

Коргвин позвал пару эльфов-стражей, аббата Норвика и направился в их сопровождении к въезду в монастырь. Судя по лицу, он очень боялся, что что-то пойдет не так. Вчерашний сюрприз от Мирель сильно пошатнул его уверенность в успехе.

Летунов одели в ламеллярную броню и вывели со двора.

Мирель выбрала себе большую булаву и принялась размахивать ею в боевой стойке. Так у неё почти постоянно была свободна одна передняя лапа и маневренность значительно улучшалась. Буригерт взял стандартный для себя вариант - алебарду и щит. Оценив остроту лезвия, он покосился на северную. Та на мгновение замерла и продолжила упражнения, словно ничего не заметила.

– Мирель, будь начеку!
– предупредил её Эймвир.

– Я помню.

– До тех самых пор, пока Коргвин не объявит конец. Слышишь!

– Да, - она посмотрела ему в глаза, - Я буду очень внимательной.

Свист из леса повторился.

Гойнер подошел к охотнику.

– Неужто он всё-таки пожаловал?

– У Коргвина хорошая чуйка на неприятности еще со времен Отрядов. Без неё он бы не стал советником.

– Значит вправду приехал. Странно это.

– Ты бы на его месте не приехал? Ведь от Мирель зависит некий масштабный план по доставлению Кейнерту проблем.

– То, что она у нас - уже проблема для него. Зачем рисковать? Глупым это язык назвать не поворачивается, так что остается «странно». Но… - аббат беспардонно сплюнул в снег, - Главное, чтоб нам жить от того плана не стало хуже.

Эймвир усмехнулся и повернулся к Мирель. Северная бегала кругами, иногда резко разворачивалась, взмахивая при этом крыльями, чтобы разогнать кровь. Со стороны выглядело завораживающе.

Осознав, что любуется одной из тварей, которые убили его друзей, он ехидно улыбнулся и тоже сплюнул.

Из леса на целину выехал конвой. Две кареты, две телеги с баллистами и одна с путовалкой, еще одна с припасами, человек пятьдесят конной охраны. Сомнений, что это император, не осталось.

Как и говорил Коргвин, властитель решил осмотреть павшую черную бестию.

– Он?
– спросил Роглан, открыв дверь кареты и указав на припорошенный снегом холмик.

Коргвин кивнул и поклонился.

По команде двое солдат из охраны спешились около холмика. Не сказав ни слова, они быстро раскидали снег с травой. Император поравнялся с ними и наклонился над показавшейся на свет изуродованной мордой отпрыска. Заглянул в замерзший потускневший глаз и улыбнулся.

– Удивительно похож. Как-то даже не по себе становится… когда смотришь на него в таком виде, - добродушно сказал Роглан.

– Яблоко недалеко от яблони упало, - попытался поддержать заданный настрой советник.

– Далеко. Очень. Кейнерт - совершенство. А это - дохлая тупая кляча… - правитель повернулся к Коргвину, - Знаешь, какая мысль пришла? Если бы это был Великий. Если бы он сумел найти, добраться сюда не обессиленный….

– Его бы уже никто больше нигде не увидел.

– Нет. Ты не понял. Он бы в одиночку всех прикончил, разодрал бы лесного калеку, одолел северную и стал бы тем, кого она ищет… Взамен на пару новых шрамов. Как раз от неё, наверное. Потому что с молодой ирэль нужно осторожно, а силы на исходе. Глядя на это создание в бою, быстро осознаешь, почему предки считали драконов воплощением Богов.

Император повернулся к советнику и посмотрел так, что тот оторопел. Взгляд, кажущийся со стороны спокойным, умиротворенным, но заставляющий дрожать тех, на ком задерживается.

Коргвин так и не смог привыкнуть к этому взгляду…

– Вспомню ли я своих предков, молящихся на крылатый силуэт в небе, сегодня?
– спросил властитель и, не дождавшись ответа, забрался обратно в карету, - Не нужно приема, веди меня сразу к ним. Время драгоценно.

Советник отвесил поклон и развернул лошадь.