Хороший хлеб должен быть темно-коричневого цвета, но не черного, и корка на должна быть слишком толстой. В хлебе не должно быть зияющего отверстия (от сильного жара. Хлеб должен быть упруг, то есть при нажимании ладонью углубление должно пополниться, иначе хлеб не допечён или в нем слишком много воды. Мякиш должен быть порист равномерно, иначе тесто было плохо вымешано. Корка не должна отставать от мякиша, что зависит от недостаточно высокой температуры печи, когда пар приподнимает корку. Хлеб нужно обязательно пробовать, чтобы убедиться, что он не горек и не пересолен.

Хорошее мясо должно быть красного цвета, сочное, иметь тонкие волокна и белый, плотный и зернистый жир. Мясо темно-бурого цвета с жёлтым салом брать никогда не следует. Если при надавливании пальцем сырого мяса ямка медленно пополняется, то такое мясо для пищи годно. Хорошая телятина для лучшего вида нередко надувается. Узнать такую подделку легко – если надавить пальцем, надутое мясо тотчас расправится. Баранина должна быть много бледнее говядины и иметь совершенно белый жир; красная баранина совсем не годится. Хорошая свинина белая и нежная, жир имеет мягкий и также белый.

При покупке птиц стоит избегать покупать их колотыми, потому что всегда есть риск получить больную птицу или прямо-таки уже дохлую, которой нарочно делают прорезь на горле и продают как резаную. Молодые птицы узнаются по гибкому клюву. Нежной коже и коротким не слишком загнутым когтям.

Рыбу нужно покупать по возможности живую, при покупке уснувшей следует обращать внимание на мясо и плавники. Если мясо слизистое и плавники бледны, то рыба давно уснула; жабры должны быть розовые, глаза прозрачные. У тухлой рыбы глаза суженые и мутные. Мороженая рыба опасна, так как часто ее замораживают уже гнилой.

К колбасе, даже в самых лучших случаях, нельзя относиться с особенным доверием, особенно ливерная и кровяные колбасы страшно быстро разлагаются.

При покупке раков нужно смотреть, сильно ли поджат хвост. Если слабо, то рак уже засыпает и брать его не следует.

Для определения свежести яиц нужно опустить их в воду. Яйца, плавающие по воде, в пищу не годны.

Молочные препараты нужно всегда пробовать на вкус. Молоко должно быть мягкое, сладковатое и достаточно жирное. Сливочное масло также легко узнать по отсутствию кислого и горького вкуса. Творог должен быть белый и рыхлый, но не рассыпчатый. Хорошая сметана узнается по отсутствию малейшей горечи, она также не должна быть слишком густой, т.к. к ней часто примешивается мука».

Таким образом, «научившись распознавать провизию, девочка уже становилась помощницей матери», заменяя её в случае надобности при приёме продуктов.

Стоит обратить внимание на то, что на рубеже XIX – XX вв. в России ещё не существовало особой индустрии детского питания. По большому счету педиатры и врачи-гигиенисты уделяли внимание только вскармливанию грудных младенцев. Велись жаркие споры о пользе грудного молока, стали появляться первые молочные смеси для кормления. Например, активно рекламировалась детская молочная мука и сгущённое молоко «Нестле», которые продавались в аптеках и аптекарских магазинах; суп Либиха, в состав которого входили солод, мука и молоко; смесь Бидерта из сливок, воды, молока и молочного сахара; особая английская мука для детей; растильное молоко, содержавшее определённые минеральные соли и т.д. Врачи советовали также давать детям шотландскую овсянку и крупу «Геркулес», овощные и фруктовые пюре.

Что же касается более старших детей, то в большинстве семей их кормили практическими теми же блюдами, что ели взрослые. Врачи предостерегали родителей о вреде большого количества мяса, алкоголя (который нередко давали детям регулярно в «лечебных» целях как укрепляющее средство), чая, кофе, сладостей, пряностей и говорили, что основу детского рациона должны составлять растительная пища, фрукты, молоко и чистая вода, но к ним мало кто прислушивался. Неудивительно в этой связи, что в кулинарных книгах никогда не было отражено специальное детское меню. Однако некоторую информацию о том, что оно могло собой представлять, даёт вышедшее в 1907 г. в Москве издание под названием «Поваренная книжка для кукол. Необходимое руководство для всякой молодой порядочной куклы».

В первую очередь оно предназначалось для детских игр, имитировавших кулинарные занятия взрослых, но в подзаголовке пояснялось, что за кукол этот «дешёвый и вкусный обед» могут всегда скушать сами дети. В книге большая часть рецептов была посвящена молочным и фруктовым супам, разнообразному печенью, киселям, компотам, фруктовым и шоколадным кремам. Однако встречались также блюда с использованием красного и белого вина (мусс, соус) и мяса (телячьи котлеты, немецкие битки). В других изданиях для девочек предлагались рецепты для самостоятельного приготовления выпечки под названием «бабушкины прянички», «гимназические лепёшки», «институтский торт», «пансионские колечки», «сухарики старой куклы», «ученические конфеты», «гимназическая помада» и т.д.

В средних учебных заведениях (например, казённых гимназиях) столовые предназначались только для пансионеров и полупансионеров, т.е. тех учеников, которые жили круглосуточно в школьных пансионах или тех, чьи родители оплачивали обеденный стол. Так называемые приходящие ученики, которых было большинство, долгое время не имели никаких условий для приёма пищи. Только в начале XX века в некоторых школах за особую плату детям стали предоставлять «горячий чай», который они могли выпить с принесённой из дома провизией. Если ознакомиться с меню гимназических столовых, то можно убедиться, что упомянутые выше рекомендации врачей-гигиенистов, касавшиеся желательного детского рациона, там тоже не слишком соблюдались. В меню присутствовали блюда из баранины (например, плов), довольно много мучного и сладкого (пироги с капустой, оладьи, макароны, ватрушки), острые приправы вроде хрена, совсем не было фруктов и т.д.