Мое колено снова упирается в его бедро.

— Это был единственный способ оставить меня в покое, чтобы я мог вернуться к своей работе. — Я улыбаюсь ему. — Кстати говоря, ты должен разлить эти шоты.

Мой брат смеется и хватает графин для саке.

Он наполняет четыре стакана, и Мира зачарованно наблюдает, как одна ее рука исчезает под столом. Я стараюсь не думать о том, что ее рука нашла там внизу, но улыбка на лице моего брата говорит о многом.

— Arriba, abajo, al centro, y adentro.2

Мира следует ее примеру и допивает свой напиток, игнорируя невыносимые жалобы своей подруги. Я понимаю, почему Нико любит Миру.

Робин не присоединяется к нам, отодвигая свой напиток и возвращаясь к тарелке.

Остальная часть еды терпима, так как Нико берет на себя большую часть социальной тяжелой работы. Несмотря на неприятное отношение Робин, мой брат пытается задавать ей вопросы и терпеливо выслушивает ее ответы.

Это дар, который всегда был у Нико, заставлять кого-то чувствовать себя важным. Это похоже на то, как госпожа Соко привлекала внимание во время собеседования. Коллекция интересов в ее резюме не покидала меня. Если бы я увидел ее снова, я бы спросил о ее экспедициях или о том, как она уловила все стратегические ловушки ORO, будучи аутсайдером организации. Я бы обменял эту нелепую дату на очередной разговор о новой стратегии сбора средств в любой день недели.

Я отрываю голову от своего отражения в миске с лапшой и смотрю, как Нико и Мира пытаются воссоздать знаменитую сцену со спагетти из «Леди и Бродяги» . Робин фотографирует их после того, как убирает волосы Миры с лица.

Да, мое время вышло.

Я подталкиваю Нико с сиденья рядом со мной и улыбаюсь дамам. — У меня завтра ранний день.

Мой брат извиняется, чтобы проводить меня.

— Это было не так уж плохо, а? — говорит Нико, толкая меня локтем.

— Это был первый и последний раз, когда я иду с тобой на двойное свидание.

Нико разражается смехом, и я улыбаюсь. — Знаешь, не всегда нужно так строго судить людей.

— Если кто и осуждал, так это…

— Ладно, ладно, я понял. — Нико заключает меня в объятия. — Я буду ведомым Робин, а затем проведу остаток ночи, знакомясь с Мирой.

— У меня завтра ранний день, поэтому, пожалуйста, не возвращайтесь вместе с ней в квартиру.

Я достаю бумажник из заднего кармана брюк костюма и достаю три хрустящие стодолларовые купюры.

— Я приготовил ужин, большой брат.

— Это для официантки.

Я отдаю деньги и снова крепко обнимаю брата.

Нико хлопает меня по спине, затем подмигивает и поворачивается, чтобы вернуться в ресторан.

— И, Нико, пожалуйста, молчи, когда вернешься домой, — усмехаюсь я.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ЭЙВЕРИ

Офисы Plastech расположены в коворкинге в высотном здании в центре Манхэттена. Это всего в двадцати минутах езды на поезде от моей квартиры, что делает поездку простой и удобной.

Ну, может быть, не так просто, как добраться до ОRО, но придется.

Помещение тесное, с четырьмя простыми белыми столами и единственным окном, выходящим на шумный утренний трафик. Люминесцентные лампы жгут мне глаза, а мягкое жужжание ближайшего очистителя воздуха эхом разносится по комнате. Пространство лучше, чем в некоторых переполненных кабинетах, в которых я была ограничена ранее.

Когда я смотрю на ничем не украшенные цементные стены, у меня в животе разрастается оттенок сожаления. На ум возвращаются воспоминания о замысловатых фресках и уютных велюровых креслах.

Это не ОRО, и это нормально!

Я знаю, что если я буду повторять эту фразу достаточно часто, то начну в нее верить. По крайней мере, я надеюсь, что знаю.

По совету Лили я взяла неделю, чтобы прийти в себя после отказа. Мне не терпелось вернуться к работе, отгоняя назойливые мысли, но я знала, что должна смириться с тем фактом, что не смогу работать на Джоанну.

В детстве она была кумиром для меня и моего отца. Может быть, он все еще гордился бы мной за этот незапланированный следующий шаг. Я просто хотела бы спросить его.

Я стану такой же женщиной, как Джоанна, даже если не смогу учиться у нее напрямую. Возможно, в будущем, если я смогу помочь Plastech встать на ноги, я смогу снова обратиться в ORO.

Однако прямо сейчас я должна смириться со своей новой реальностью.

Я, Эйвери Соко, возглавляю отдел эксплуатации и разработки в стартапе, занимающемся консервационными технологиями.

Я не могу остановиться на том факте, что я первая руководительница по эксплуатации и развитию в этом стартапе, и ему не хватает существенного финансирования, чтобы выжить в ближайшие полгода.