Мэтью замечает складку на моем лбу. — О, не волнуйся, Эйвери. Я был в порядке. Я пошел туда, чтобы произвести впечатление на девушку.

— Оказалось, что она нашла Мэтти и его коллекцию пивных банок немного отвратительными. Олли расхохотался, и Мэтью пожал плечами. Роберт наблюдает за перепалкой между друзьями с мягкой улыбкой.

Как кто-то мог найти человека, убирающего реку, непривлекательным?

После третьего куска бананового хлеба я делаю несколько кругов по коворкингу в качестве ленивой формы упражнений в течение дня, прежде чем вернуться к своему рабочему столу.

Моя пробежка этим утром была недолгой; жара раннего лета заставила меня замедлить свой обычный темп. Я начинаю нервничать в наших четырех тесных стенах, мне нужно двигаться, иначе я теряю концентрацию. Я должна стараться бегать трусцой раньше по утрам. Мне нужен полный объем моих пробежек, чтобы к концу дня чувствовать себя менее беспокойной, уставившись в компьютер.

— Ты посещаешь какое-либо из предстоящих событий в городе? — спрашиваю я группу в целом.

Мой экран заполняется списком сборщиков средств. Я провела неделю, уточняя каждую деталь модели нашего проекта и то, как нам следует обращаться к инвесторам. Презентация герметична, и я рада новому финансированию, которое мы можем начать получать.

Я составила план этого стратегического календаря для ORO, и я благодарна, что не уничтожил исследование, которое я проводила во время моего мрачного тумана отказа.

— В следующий четверг мы идем на концерт в Мэтью Холл, — небрежно объясняет Олли, его бледный подбородок украшают хлебные крошки.

От меня вырывается очень непрофессиональный смешок. — Нет, я имею в виду, ты подписал на какое-нибудь благотворительное мероприятие? Календарь процветает.

Все трое моргают, глядя на меня.

Хорошо, мы начнем с нуля в этом отделе. Я немедленно погружаюсь, готовая составить план.

— Эти гала-концерты могут помочь укрепить отраслевые связи, — уточняю я. — Нет лучшего способа представить себя группе богатых людей, ищущих повод для поддержки.

На заднем плане гудит очиститель воздуха, пока я просматриваю их в своем календаре, намереваясь как можно скорее представить Plastech миру.

— О, вот что-то! Гала-концерт в Эллингтоне не за горами, но достать билет будет невозможно. Я вздыхаю и щелкаю суставами пальцев один за другим. — Эти мероприятия распроданы за несколько месяцев вперед.

Хозяйка Ellington Gala — Уиллхельма Эллингтон, светская львица из Нью-Йорка, которая занимается всевозможными гуманитарными проектами. Это событие является одним из самых престижных собраний в консервационном пространстве. Раньше у меня никогда не было возможности поехать, но я много слышала о театральности мисс Эллингтон. Если мы каким-то образом приедем, у меня есть идеальное платье для этого случая.

— Подожди, даже если бы мы смогли получить место, столы начинаются с двадцати пяти тысяч долларов. Глаза Мэтью широко распахнулись, когда перед ним появилось виртуальное приглашение на торжество. — Если ты согласна с сокращением зарплаты в следующем месяце, мы можем втиснуть это в наш бюджет.

Я определенно не хочу, чтобы кто-то был вынужден это делать.

— Посмотрим… Я пролистываю свой список контактов, чтобы посмотреть, могу ли я попросить об одолжении. Мое внимание не привлекают стоящие отраслевые связи.

Тогда появляется идея.

— Знаешь, я пробиралась к этим вещам в аспирантуре, — признаюсь я. — Может быть, я смогу проскользнуть с официантами и быстро вызвать интерес, прежде чем меня поймают и унесут из помещения.

Это секрет, которым я поделилась только с Лили. В отличие от многих моих сверстников в Колумбийском университете, я не из семьи с обширными связями. Мой отец работал с престижными людьми в своих экспедициях, но большинство из них даже не удосужились присутствовать на похоронах, поэтому мне пришлось начинать с нуля, когда я переехала в Нью-Йорк.

Когда я не организовывала мероприятия по сбору средств для семьи Адамс во время моей магистерской программы, я обдумывала другие способы оставаться на шаг впереди.

— Да, девчонка, хорошая. Олли взмахивает рукой, давая пять, и моя ладонь встречается с его, прежде чем его крупное тело расслабится на сиденье.

Я делала ставки на то, сколько времени понадобится этому крохотному стульчику, чтобы сломаться под его весом. Он шесть футов пять дюймов и сложен как гора. Я не знаю, как ему удается сидеть весь день в кресле, которое выглядит как для малыша, когда он сидит в нем.

— Наконец-то ты нанял нам авантюриста, не так ли, Мэтти? говорит Олли.