Даже несмотря на то, что этот идиот снял нашу драку и выложил ее на YouTube, я не жалел, что заступился за Риз. Моя семья всегда держалась вместе. Мы прикрывали друг друга, несмотря ни на что. У меня было пять братьев и две кузины — Риз и Кимберли. Я много что сделал бы для своей семьи.

— Хорошо, ты готов встретиться с детьми? — спросила Кендра, взволнованно.

Это было так чертовски мило.

— Конечно. Я не знал, что встречусь с ними сегодня, но да, давай сделаем это.

— Это просто встреча для знакомства. Она будет очень короткой, потому что они собираются пойти на уроки по тхэквондо, но тебя они ждали с нетерпением.

Она повела меня в маленькую комнату с матами на полу. Как только я вошел внутрь, толпа детей, казалось, взорвалась от радости. Они все были в форме.

— Боже мой, Тайлер Максвелл здесь. Не могу в это поверить. Могу я получить твой автограф? Ты самый-самый лучший вратарь всех времен, — воскликнул один из них.

Я посмотрел на детей, широко улыбаясь. Там была группа мальчиков около 12 лет.

— Если вы дадите мне ручку и бумагу, я могу раздать автографы всем вам. У меня есть время.

Я посмотрел на Кендру, ее улыбка стала шире.

— Но у Кендры есть хорошие новости для вас, так что, возможно, вы захотите послушать их сначала.

— Спасибо, Тайлер. Дети, можете помолчать пару минут?

— Да, — ответили все хором.

Несколько секунд спустя в комнате стало тихо.

— Я пообещала, что найду кого-нибудь, кто научит вас играть в хоккей этим летом. И я горжусь тем, что Тайлер согласился быть именно этим человек.

— Срань господня, — воскликнул ребенок.

Кендра посмотрела на него.

— Тим, что мы говорили о ругательствах?

— Прости, Кендра.

Он повернулся ко мне.

— Вы будете нашим тренером? Это так круто.

Тим был выше остальных по крайней мере на голову, с темно-русыми волосами, торчащими в разные стороны.

— Да, именно так, приятель. Я могу подписать все, что ты хочешь, но мы будем видеться дважды в неделю. Верно, Кендра?

Она улыбалась.

— Точно, дважды в неделю.

Я повернулся к детям.

— Так что у меня будет достаточно времени, чтобы подписать то, что вы захотите.

— Можете ли вы также подписать мою футболку? — спросил другой мальчик.

Я кивнул.

— У вас есть фотографии, чтобы подписать? — спросил третий.

— С собой нет, но я могу принести потом, — заверил я их.

Кендра нервно рассмеялась. Неужели она думала, что это было навязчиво для меня? Нет, не было. Я не соврал, когда сказал ей, что мне нравится быть с детьми. Конечно, мой опыт был ограничен общением с моей племянницей, но я мог предположить, как буду проводить время с кучкой детей, которые разделяют мою страсть к хоккею. Может быть как угодно, только не весело. Мне нравились новые вызовы и возможности, и хотя было обидно, что у меня было время тренировать только потому, что я был травмирован, и моя команда отстранила меня, но я решил сосредоточиться на положительном аспекте. Я мог бы поделиться всем, что я знал — и техникой, и страстью — вкладывая все это в них, даже сыграть небольшую роль в формировании следующего поколения хоккеистов.

Дети задавали мне вопрос за вопросом, но я не возражал. Большинство из них были о том, когда я буду играть снова, и несколько выглядели удивленными, когда я сказал, что я не знаю.

— Да, я понимаю, меня это тоже шокирует, — сказал я, не в состоянии скрыть мрачные нотки в своем голосе, но зачем скрывать мои чувства? Хоккей был моей жизнью. Очевидно, мне не нравилось такое развитие событий.

Кендра хлопнула в ладоши. — Ладно, ребята, я думаю, у нас сегодня было достаточно времени с Тайлером.

— Можем ли мы потренироваться? — спросил Тим, выпрямляясь и глядя прямо на меня.

— У тебя сегодня нет хоккея, — мягко сказала Кендра. — Сегодня понедельник, помнишь?

Я увидел разочарование, которое сразу же поглотило их лица и быстро добавил:

— Я буду здесь в понедельник, приятель.

Тим выпятил нижнюю губу, как делала моя племянница, когда ей было четыре.

— Эй, я предлагаю вам сделку. Каждый, кто хочет автограф, может получить его сегодня, но пока только на бумаге, хорошо? И мы можем делать такие вещи, как подписывать фотографии или рубашки во время наших тренировок.

— Супер! Я знал, что вы будете крутым, — сказал Тим, улыбаясь, когда другие дети смеялись и радовались.

В течение следующих пяти минут я просто подписывал случайные листки бумаги, смеясь, когда дети тщательно складывали их, как будто это было что-то ценное. Кендра молча наблюдала за мной, выпятив бедро. Эта женщина была слишком сексуальна. То, как она стояла, еще больше подчеркивало ее изгибы, и они мне очень нравились.

Как только я закончил с автографами, я заказал Убер. Кендра вышла со мной на улицу, и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не поглядывать на нее. В обозримом будущем я бы сосредоточился только на одном: вернуться на лед. Я не мог позволить себе никаких отвлекающих факторов, даже такого заманчивого, как Кендра Дуглас.