Подарки, с облегчением вспомнила она. Вот, чем нужно заняться! Есть у нее «серебряный» каталог, где она собирает всяких полезных «демонов», не входящих в привилегированные списки. Некоторых из них она составила лично, а остальные подарены другими коллегами. Как правило, в этих программах нет ничего сложного. С другой стороны, сложность «пользовательских» демонов выросла многократно, когда к наблюдателям подтянулось новое поколение, имевшее дело с компьютерами «в миру». И Иван, конечно, один из них!

Альбина вспомнила время, когда не была знакома с Иваном даже шапочно. Он и несколько других молодых ребят и девушек только начали осваивать импланты, и в своей группе он действительно стал лучшим. Влюбчивая Вика Веснина, его наставница, не могла нахвалиться успехами подопечного, хоть сама очутилась среди избранных ненамного раньше. Но потом, через несколько лет, результаты Ивана в этой области выровнялись и перестали выделяться на общем фоне. Родин показывал великолепные достижения в других областях, что и способствовало его постепенному восхождению в ранг одного из Шестнадцати.

Альбина в те годы почти разделяла мнение своей подруги Риты Ярвич о том, что новое поколение в целом не дотягивает до прежних. Нет уже таких страшных войн с испытаниями и страданиями, да и вообще, жизнь стала намного комфортнее даже для выходцев из низов. Что можно извлечь из такого материала? Но Иван Родин переубедил очень многих скептиков, включая Риту. А уж как он переубедил саму Барсову! Об этой истории до сих пор легенды ходят.

Ах, да, подарки! Оглядев список «демонов», Альбина сразу же увидела «новеньких». Один из них выглядит, как белый перламутровый шар без всяких деталей. Второй был похож на большой конверт, перевязанный шпагатом с тяжелой сургучной печатью посередине, и она сразу же потянулась к нему, думая, что там сообщение. Но, едва коснувшись «конверта», услышала в голове грубоватый голос:

«Только не развязывай его до тех пор, пока тебе не будет труднее всего!»

И это тоже вполне в духе Ивана Родина. Аварийный комплект на случай, если начнется что-то серьезное. Вернувшись к шару, Альбина мысленно коснулась перламутровой сферы, ожидая подсказки, и получила ее. Незнакомый ей молодой голос весело произнес:

«Спокойствие придет, когда подсуетишься!»

Инструкция содержит ее собственный портрет, удачный стоп-кадр с какого-то совещания, сделанный в момент, когда ее лицо похоже на красивую маску, не выражающую никаких чувств и эмоций. Неужели то самое, о чем ей подумалось?

Она стала читать дальше. Гипофиз, гормональный баланс, активирующие ферменты, фильтрующие микро-мембраны внутри сосудов. Не удержавшись, она тут же активировала «демона», и перламутровый шар с теньканьем сжался и переместился на периферию поля зрения, изменив форму на ярко-красную вертикальную полоску. Альбина продолжила читать описание, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

Прошла минута, и красная полоска, как положено, стала желтым овалом с расплывчатыми краями. Нужно подождать еще немного и дочитать все до конца. Видимо, Иван давно готовился к передаче «подарка», здесь есть даже краткое объяснение, почему можно использовать программу и не опасаться, что система доложит «куда следует». Дело в том, что пользовательские «демоны» наблюдателей запускаются в изолированной среде. Правильный земной термин – «виртуальная машина», и импланты всегда считают такие программы неспособными как-то вырваться из своего окружения.

Альбина, которой тоже приходилось писать собственных «демонов», не имела понятия, как можно влиять на физиологию, то есть на низкий уровень работы имплантов. Видимо, Иван неплохо продвинулся в этой области, а свои подлинные успехи тщательно и успешно скрывал от всех. В том числе, видимо, и от нее. Но разве можно его в этом упрекнуть, зная то, что теперь знает и она?

Еще одна незаметно пролетевшая минута, и овал стал ярко-зеленым и резко очерченным. Пару раз мигнув, значок «демона» исчез из виду, окончательно перейдя в фоновый режим. Вот, сейчас и проверим» Альбина закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и тут же поняла, что спокойствие уже пришло. Чистый разум, кристальная ясность ума. Никаких эмоций. Все логично. Она вспомнила поцелуй, но вместо чувства опасного возбуждения и бешено подскочившего пульса ощутила прилив спокойной нежности и понимание, что все по-настоящему и не зря. Все, что говорил Иван, правда! Сотни маленьких деталей встали на место, все несуразности последних дней обрели смысл.

Единственное, что приходится принять на веру, так это историю с врагами Рьялхи, как их назвал Иван? Сарги? А если подумать, раз уж мозги вправлены? Зачем Рьялхи понадобилось приближать к себе Вэя, если он у них под подозрением? Держи друга близко, а врага еще ближе! И Альбиной просто пожертвовали, сдали, как пешку, в угоду общей комбинации. Суки!

Но вместо ярости она почувствовала холодную решимость и готовность действовать. Нужно все просчитать и разыграть эту партию так, чтобы и комар носа не подточил. Иван Родин, освободившись сам, стал живым примером того, что от диктата и управления Рьялхи можно избавиться. Чем не цель, снова самостоятельно распоряжаться своей судьбой?

Но и цена ошибки велика. И Иван, доверившись ей, скорее всего, дал ей право решить, чего она сама достойна. Если он так мастерски манипулирует чужими имплантами, то вполне возможно, что он предусмотрел и «плохой» вариант. И проснется она завтра в каких-нибудь трущобах с головной болью, и не вспомнит ничего. А самое главное, сам Иван про нее больше не вспомнит, и будет прав.

Она мысленно прокрутила все эти соображения еще раз, в поисках изъянов в логике. Но нет, теперь все понятно и не подлежит сомнению. И сразу же стало спокойно и хорошо, и захотелось спать. День был длинный, а вечер еще длиннее. Нужно отключить измученные мозги. Последнее, что пришло ей в голову перед провалом в крепчайший сон, это вопрос, каким бы способом состричь с Лины Эл волос, а главное, зачем это нужно и откуда Иван вообще про нее знает?