– Запросто, - согласился Иван.
– Сиди, я чайник уже включил, вода там есть, на две чашки хватит.

Через пару минут, заварив чай, они вернулись за стол, и Иван показал старому другу несколько снимков, сделанных на подмосковной базе наблюдателей. Вот украшенные декоративными орнаментами разноцветные коридоры, жилая зона с зеленью и ручейками, скромные личные апартаменты самих наблюдателей. Необычно оборудованный спортзал и большой бассейн с подводными катакомбами и воздушными пузырями для ныряльщиков. Уютный автоматический бар на нижнем уровне, где всегда играет тихая приятная музыка и горят красивые красные фонарики.

Борис Сергеевич с восхищением разглядывал простую, но уютную обстановку базы, отметив тонкий вкус тех, кто все это построил и придумал оформление. Было интересно, где в перенаселенном Подмосковье можно спрятать такой комплекс, но Иван наотрез отказался даже намекнуть. Вместо этого он показал несколько фотографий, а точнее, голограмм своих бывших коллег.

Живые, яркие лица, полные жизни и какой-то особой силы произвели на академика сильнейшее впечатление. Пожалуй, так могли бы выглядеть персонажи книг Ефремова, настоящие пришельцы из будущего. Александр Кроун, Винсент Стовер, Андреас Клатт, Джина Лаваль, Варвара Нартова. Теперь, глядя на сидящего напротив Ивана Родина, пожилой академик отчетливо видел эти черты и в нем. Он тоже был из этой особой касты. Возможно, одним из лучших.

Увидев особо эффектный снимок Альбины Барсовой с одного из совещаний, Борис мгновенно позабыл все, что слышал про ее истинный возраст, удивляясь, как в ней сочетаются красота и властность, обаяние и авторитет, ярость и безмятежность. Неудивительно, что Иван не устоял, подумал Борис, по-доброму завидуя этому пройдохе.

– Да, старик, - усмехнулся академик.
– Попал ты в компанию сверхчеловеков. На психику не давит?

– Есть маленько, - признался Иван.
– Но когда ты вдруг почувствуешь, что для этих людей стал своим, то понимаешь, что ты такой же. Особенно, если замешаны чувства.

– Особенно, если это чувства ТАКОЙ женщины, - вставил ремарку Борис.
– Беру все свои дурацкие слова обратно. Без обид?

– Да какие обиды, - улыбаясь и с наслаждением отхлебывая чай, махнул рукой Иван.
– Все равно, моя личная жизнь меркнет перед масштабом задачи. Нам нужно как-то добраться до Верховного и поговорить о нашем деле, не привлекая посторонних. Нужно найти место и основать базу операции, где будет работать наша установка. Когда портал откроется, закрывать его нельзя ни на секунду.

– Но сначала необходимо разработать операцию прикрытия, - Мельников задумчиво поскреб в затылке, уже мысленно приняв правила игры.
– В принципе, идея у меня есть, но пока в виде бреда.

– Расскажешь на свежую голову, - кивнул Иван, выключая все проекции, кроме маскировочных мембран на окнах.
– Завтра вечером, когда все обдумаешь. И есть еще один тонкий момент. Если нам придется воздействовать на обе стороны в холодной войне, то нам может понадобиться помощь янки в плане политических раскладов. Как бы третью мировую «там» не развязать, вместо Разрядки.

– Тут проблема, это точно, - согласился Борис.
– У янки пока такой бардак везде, что я даже не знаю. Только в армии еще помнят, что такое порядок и секретность. Но я не думаю, что им стоит все рассказывать. Зачем нам конкуренты? А моя идея и тут может помочь.

– Будем думать, - подвел итог Иван, поднимаясь.
– Ты человек занятой, с кучей обязанностей, свободное время будет на вес золота. Вижу, ты уже с головой в проблеме. Я все-таки надеюсь, что с нашей стороны проект возглавишь ты.

– А как же ты сам?
– удивился Борис.
– Это же все благодаря тебе происходит. Или не хочешь светиться?

– Вот именно!
– подтвердил Иван, усмехаясь.
– Я буду незримо присутствовать, прикрывать, оберегать и все такое прочее. Ну и конечно, советы давать, но чисто технические. Знать про меня вообще никто не должен, кроме самого узкого круга. В идеале это будешь только ты и Верховный. Может, еще несколько особо надежных ассистентов, но их придется проверять с пристрастием.

– Да, тут есть о чем подумать, - пробормотал академик.
– Ты сейчас, как я понимаю, отправишься в свое укрытие?

– Лучше свести личные контакты к минимуму, - подтвердил Иван.
– Твоя квартира у меня будет под очень плотным наблюдением, чтобы никто не влез грязными лапами в нашу тайну. Чуть позже я придумаю, как нам держать связь, чтобы никто не перехватил, но завтра зайду к тебе в это же время. Будем думать, что и как сообщить Верховному.

– Ладно, - махнул рукой Мельников, устало потирая сморщенный лоб.
– Ну и денек! Инопланетяне, «теория всего», живые покойники…