Расшифровка произошла, как положено, мгновенно, и Михаил несколько секунд впитывал информацию. Если бы в этот момент кто-то видел его лицо, он заметил бы тень довольной улыбки.

– Глуши канал, - распорядился он, не забывая об инструкциях. – Больше не рискуем.

– Ну что, есть что-нибудь? – донесся из темноты голос академика Мельникова, в ожидании новостей присевшего на какую-то древнюю железку, торчащую из погребенного бетонного монолита.

Михаил Самойлов, еще недавно обычный третьекурсник, а ныне командир этого небольшого отряда, пару секунд подумал, подбирая слова. Умение не болтать лишнего не всем дается от рождения, иногда этому приходится учиться. Для этого ему, к примеру, пришлось изменить не только образ мыслей и привычки, но и вообще самого себя. Все, чему мы учимся, говорил ему Иван Родин, нам пригодится, вне зависимости от того, придется нам сражаться с Саргами или нет. У тебя, Миша, есть дар быть голосом разума. Вот и учись не терять голову и не выдавать ни слова лишнего, даже если рядом только друзья. Потом, после задания, можно расслабиться, но не сейчас. Человек, полностью открытый для всех и каждого, это такая же аномалия, как замкнутый в себе и скучный бирюк.

– Иван вышел на связь, - коротко объявил Михаил, усмехнувшись при этом про себя.
– Нам велено идти в точку встречи и ждать там. Потом пойдем в другой бункер. Больше никаких подробностей.

– Ладно, велено так велено! – отозвался академик. – Пошли, чего ждать-то?

– Может, отдохнете немного? – деликатно поинтересовался Вадим. – Целый день на ногах.

– Я уже отдохнул, - ворчливо отверг такую заботу академик. – Вот если я тут долго буду сидеть, мне захочется прилечь. Это порочный круг, так что, пошли!

Вадим Руднев, давно ставший ведущим специалистом в их группе по всем техническим дисциплинам, кроме теоретической физики, так и не преодолел свой дискомфорт, вызванный резкой сменой образа жизни. Слишком часто он сомневается. Слишком близко к сердцу все воспринимает. Но для него это нормально, он настоящий ученый, в отличие от своего серьезного друга, и может себе позволить немного не вписаться в рамки. И дело свое он знает превосходно, и самое главное, он лоялен.

Михаил невесело усмехнулся про себя. А давно ли он сам стал решать, кто лоялен, а кто нет? С тех пор, напомнил он себе, как Иван Родин перестал сомневаться в том, что он, вчерашний студент, достоин доверия. И почему этот странный человек так в нем уверен? Наверно, это жизненный опыт и умение разбираться в людях.

Трое идут не спеша, тщательно глядя под ноги. Аудио-демпферами не брезгуют, чтобы не привлекать внимание. Из еды у них только энергетические брикеты армейского образца и пара литров воды, но долго бродить и не предполагается. Дойти до нужного бункера и затаиться, вот что стало главной задачей. А припасы в новом убежище найдутся. Но сначала должна состояться встреча далеко в стороне от основного маршрута.

Почему именно там? Михаил попытался проанализировать этот вопрос, как его учили. Мельников наверняка знает причину, но не говорит. Наверно, считает, что «полевой командир» и сам должен сообразить. Что касается Вадима, то ему, видимо, такой вопрос и в голову не приходит. Если бы не секретность, он бы сейчас достал планшет и на ходу считал бы какой-нибудь новый корректирующий сценарий. Но сейчас он дисциплинированно соблюдает все меры предосторожности.

Так почему Иван Родин решил устроить встречу не в бункере, а в совершенно другой точке подземелья? Все очень просто. Видимо, там появится кто-то, кому Иван в целом доверяет, но не хочет раскрывать положение нового убежища. Например, кто-то из выживших наблюдателей. Или даже сама эта инопланетная «темная лошадка», Лина Эл? Хотя, вряд ли стоит доверять Рьялхи тайну портала, даже самого его существования, и Иван должен это понимать.

Они прошли через какой-то древний бетонный коллектор, отодвинули в сторону незаметную плиту и попали в узкую и совсем уж старую галерею, выложенную потемневшим от времени красным кирпичом. Здесь намного суше, и звук шагов очень быстро затухает без всякого демпфера. Где-то в этой кладке спрятана сеть датчиков движения, и сейчас Михаил подключился к ней и спокойно ведет свой отряд вглубь подземелья. Несколько поворотов, и неожиданно впереди блеснула вода, и подул ветерок.

Минуя ленивую подземную речку, они пробрались в следующую галерею, идущую под уклоном вниз, и здесь уже можно зажечь фонарь и стянуть с головы натерший мозоль «ночник». Еще несколько десятков метров, и они оказались в довольно просторной подземной камере, которую почему-то так и тянет обозвать «склепом». Все тот же красный кирпич, а кое-где видны небольшие ниши, закрытые почти черными от времени досками. Кто тут только что думал про склеп? Хотя воздух совершенно не затхлый, а значит, из этой камеры есть еще как минимум один выход. И судя по карте, так оно и есть.

– Все, мы на месте, - распорядился Михаил. – Делаем привал и ждем встречи.

Зажгли все три фонаря, расположив их в небольших выбоинах стен на высоте человеческого роста. Картинка сразу стала чуть веселее, исчезли плотные черные тени, да и перестали мерещиться покойники по углам.

– Не уроните груз, - с усмешкой сказал Иван Родин, возникнув словно бы из воздуха.

Теперь, казалось, засветился сам потолок. Немой сцены не получилось, уж слишком внезапно «технический директор» материализовался перед публикой. Вадим шумно выдохнул, аккуратно поставил к стене «чемоданчик» и с облегчением первым пожал Ивану руку. Михаил отреагировал более спокойно, но уже не сдерживал широкой улыбки. Теперь можно!

– Молодец, командир, - похвалил его Иван. – Все сделал правильно. Вообще, все молодцы. А ты, Борька-бугай, вообще превзошел самого себя!

Мельников моложаво улыбнулся и выдал вполне мощное рукопожатие.

– Помирать нам рановато, - заверил он. – И вот я перед вами.

Под общие смешки в темном углу материализовался еще один силуэт, и Ивану пришлось срочно всех успокаивать.

– Спокойно! – велел он. – Это свои!

Силуэт превратился в молодую черноволосую даму в плотном черном комбинезоне, держащую наперевес какое-то футуристическое орудие убийства. По цепкому взгляду ее карих глаз и по скупым движением даже «студенты» поняли, что перед ними не светская львица, а настоящий боец. А спустя еще мгновение все присутствующие вспомнили инструктаж и узнали ее.