Стас вспомнил, как совсем недавно вот так же в авральном порядке они пытались понять, почему при выстреле разрушаются поддоны вновь изготовленных снарядов. И ведь по сути, ничего особо сложного там нет, хоть и применено немало хитростей. Но после десятка испытаний оказалось, что все прикидки можно выбрасывать и начинать заново. Поддоны теряли прочность и герметичность, в результате чего сердечник снаряда не достигал и половины требуемой скорости. Пришлось соорудить целый испытательный стенд и отстрелять на нем несколько драгоценных «родных» снарядов. И только тогда стало понятно, что полимер, из которого изготовлен поддон, куда хитрее, чем показалось на первый взгляд.

Известно, что в конструкции использованы вещества чуть разной плотности, но почему? Оказалось, что тонкая кольцевая прокладка под воздействием энергии выстрела превращается в сверхвязкий гель и намертво запечатывает канал ствола, при этом сохраняя аномально низкое трение, не мешающее движению снаряда. Это напоминает сильно видоизмененную технологию так называемой «жидкой брони». К счастью, более тщательно изученный состав геля и подложки оказался не таким уж экзотическим. Состав частиц и наполнителя удалось подобрать с минимальными потерями энергии выстрела, процентов в десять от оригинала. После этого решено было не гнаться за рекордами и двигаться дальше.

По крайней мере, теперь не должно быть проблем с боеприпасами для «адского» оружия. Сами подкалиберные стрелы удалось изготовить без проблем, утилизировав вольфрамовые сердечники старых бронебойных снарядов, которые все еще лежат на складах в товарных количествах. Пришлось повозиться с балансировкой, но это, право же, такие мелочи! Сделали даже партию снарядов со стальными сердечниками для стрельбы по слабо бронированным целям. Хотя при такой скорости выстрела и сталь работает неплохо. Даже если в поддон не добавлять дорогой гель, стальной сердечник гарантированно пробивает любого человека в любых доспехах, да и легкую бронетехнику можно вывести из строя. Дорогие и самые убойные снаряды при этом можно поберечь.

Утолив «снарядный голод», перешли к попыткам замены поврежденных деталей. Альбина проявила особое нетерпение в плане восстановления двух поврежденных «стволов», как будто собралась в ближайшее время с кем-то воевать. Стас вспомнил, что именно эта мысль пришла ему в голову первой, и тогда он подумал, что это даже забавно. Пока не сообразил вдруг, что если предстоит драться с теми, кто эти «пушки» придумал, то дело дрянь. И не зря их опекают, помимо заводской охраны, незаметно расселившиеся на территории Гвоздь, Рубик и Крот. Кроме обычного смертоносного арсенала парням выделен один из исправных «стволов» с запасом снарядов и такая экипировка, о которой в армии еще и не слышали. Включая звуковые демпферы и маскировочные устройства. Определенно, ничего хорошего не ждем…

Но Стас по-прежнему не знает, откуда свалилось все это богатство. У него есть догадки, но хочется услышать официальную версию. Когда он, отрепетировав аргументы, решился подкатить со своей печалью к Альбине, она даже не моргнула глазом, словно давно этого ждала. И более того, согласилась просветить его насчет самых общих фактов, естественно, не выдавая планов по остальным направлениям. Но она выдвинула еще одно условие, по которому знать все это полагается только ему одному. Ни друг и совладелец фирмы Антон, второй член «комиссии», ни тем более ребята из силовой группы пока ничего не должны знать.

– Я верю Антохе как самому себе, - недовольно нахмурился Стас, услышав про такое условие. Ему очень не хотелось скрывать что-либо от старого друга.

– Очень рада, - по-доброму усмехнулась Альбина, - Что он пользуется твоим доверием.

Наедине они легко переходят на «ты», когда не находятся в «режиме разноса», но это мало помогает достучаться до смысла секретности.

– И именно поэтому, - не сдавался Стас, – Ты могла бы принять к сведению мои рекомендации.

– Могла бы, - притворно вздохнула Альбина. – Но не приму, увы. Смирись с тем, что вопрос доверия стоит у нас на особом контроле. Как бы тебе попроще объяснить…

– Ты уж постарайся, - Стас не собирался отступаться от защиты чести друга. – А то напустила тумана, как тогда, в первый раз…

Да, тот самый первый раз забыть непросто! Несмотря на состоявшееся знакомство, друзьями они все равно не стали, и Альбина упорно держит дистанцию, показывая ему, что здесь работают некие высшие силы. Не божественные, но рациональные и расчетливые, вплоть до цинизма. И теперь ей предстоит объяснить ему вопрос с доверием, но только ему одному.

– Представь, что у меня есть волшебный хрустальный шар, - медленно и слегка монотонно объяснила она. – И вот я хочу узнать, где мне взять надежного человека, который не предаст и будет мне опорой в каком-то деле? И шар показывает физиономию такого человека. И заметь, там нет никаких соратников, друзей или даже родственников. Уловил мою мысль?

Жирнее намеков просто не бывает. Придется проглотить.

– После всего этого, - Он кивнул на разложенные по столам детали, - Я и в хрустальный шар поверю. Ладно, проехали.

Он, конечно, согласился. Пусть это и немного пахнет эгоизмом, но и ответственность за всех привлеченных людей на нем. Если он сам будет знать, каковы ставки, то от этого хуже точно не будет!

Это он так раньше думал! И что ему не сиделось в стороне, притворяясь маленьким человеком? Вынул образец из спектрографа, приложил микросрез материала, написал умный отчет, да и пошел себе спать спокойно. Но нет, допросился, на свою голову!