Еще при первой встрече Альбина прямым текстом заявила, что вопросы секретности будут решаться не в суде. И в случае чего один из изготовленных его руками снарядов превратит его же бренное тело в неаппетитный фарш. А когда такие силы космического масштаба плетут интриги, да еще и земные государства замешаны! Для каждой из этих сил Стас и его ребята могут в любой момент стать лишними. Хотя, он почему-то все же уверен, что Альбина и ее «крыша» играют честно и не простят лишь предательства. Этот подход он понимает как никто другой.

Сколько у них времени в запасе? Никто не знает, но лучше поторопиться, чтобы отряд, вооруженный «адским» оружием, всегда был наготове на случай осложнений. Главное это секретность, и именно поэтому Альбина так плотно и персонально опекает всю эту операцию. Помимо собственно производства, на ней огромный пласт проблем, связанных с обеспечением легенды не только для ведущих специалистов, но и для охраны.

Стас с огромным удивлением узнал, что для внешнего мира он сам не сидит в лаборатории по 16 часов в сутки, а живет почти обычной жизнью. Навещает друзей, делает покупки, оставляет следы в системах наблюдения. Как и каким образом это происходит, он и представить не может, но зато прекрасно понимает, для чего это делается. Имитация обычной жизни без привлечения внимания к важным персонам, задействованным в проекте, жизненно важна. Враг, как говорится, не дремлет.

А что может сделать против такого врага четверка бойцов, даже вооруженных мощным оружием? Даже если посчитать саму кураторшу, которая, похоже, стоит двоих-троих «обычных» головорезов. Она сама никогда не говорила об этом, но Стас подозревает, что необычные способности ей дают какие-то хитрые импланты, иначе все, что он видел там, в горах, даже теоретически объяснить нельзя. И если так, то много ли в ней, на самом деле, осталось человеческого?

Такая мощь и власть над окружающими должны сильно менять человека, и не каждому под силу остаться самим собой. Альбина или тщательно скрывает любые сильные эмоции, или попросту их не имеет, судя по ее железному самообладанию и умению добиваться своего. А может быть, все ее естество сейчас просто направлено на победу над врагом? С одной стороны, противник все равно обладает техническим преимуществом. С другой стороны, есть подозрения, что врагов мало и они крайне стеснены в перемещениях, но все может измениться, поэтому лучше не рисковать.

Стас снова прилип к микроскопу. Похоже, что воспроизвести армирующие вставки, как сделано у пришельцев, не получится. Материалы почти те же, но вот технология сборки пока хромает. И прочность детали получается, увы, не та.

– Если без протокола, что будем делать? – вдруг спросила Альбина, словно сама увидела все, что видит в окулярах он. – Толщину вставок увеличивать?

Стас поначалу глупо подозревал, что она читает мысли, но потом понял, что она, как и в первый день в горах, просто видит то, что скрыто от других. Возможно, ей помогают скрытые экспертные системы, да и сама она умна и до безобразия подкована почти по всем вопросам.

– Придется усиливать, - согласился он, приняв ее редкий неформальный тон. – Мы пока не понимаем, какой техпроцесс использовался, не получается сделать такое же бесшовное соединение. На это потребуется больше времени и совсем другой масштаб исследований, не полуподвальный. Нам ведь надо все быстро и прямо сейчас? Поэтому придется усилить конструкцию, другого пути нет. Вес увеличится, но зато должно стрелять.

– Хорошо, - согласилась Альбина. – Пусть в итоге выйдет на полкило тяжелее, зато работать будет. Это важнее.

– Ждем гостей? – Стас решил все-таки закинуть удочку, но Альбина в ответ как-то странно, почти обреченно, пожала плечами.

– Знать бы, чего мы ждем, - проворчала она, не попытавшись, как обычно, сменить тему. – Мы затаились, и «эти» тоже. Плохо, что стволов у нас мало. Надо бы раздобыть еще, но уж лучше бы они не пригодились.

В этот момент Стас почувствовал, насколько она измотана. Не физически и даже не морально, а от неизвестности. Видимо, в отсутствие информации ждет ответного хода противника, и старается уравнять шансы.

– А мы точно не хотим чуть засветиться? – подкинул он еще одну идею.

– Ловля на живца с этими ребятами смерти подобна, - мгновенно просчитала этот вариант Альбина. – И была бы оправдана только в одном случае…

– Если бы мы точно знали, что у противника почти нет резервов, и он навалится на приманку всеми силами?

Он знает, что правильно понял ее посыл, что неудивительно. Все-таки, он не может перестать думать о подобных ходах, ведь давно привык сам их планировать и осуществлять. Его «тактическая извилина» не может быть все время выключена, она упорно требует хотя бы эпизодической нагрузки. Может, все-таки есть выход?

– Нет!
– отрезала она. – Сейчас об этом даже думать забудь. Сначала вооружаемся, потом все остальное. Ситуация к тому времени может поменяться без всякой приманки.

– Ладно, - согласился он. – Я все понимаю, просто мне тоже не очень нравится эта тишина. Отчет по детали я напишу, как положено. Можешь коротко сказать про новую вводную?

Альбина молча подобрала полуразобранный «ствол» со снятым кожухом. Повертела в руках, заглянула внутрь сама и показала собеседнику, ткнув пальцем в ярко-оранжевые полосатые цилиндрики.