– Кому от бомбы помирать, того не расстреляют, - не очень понятно отмахнулся Иван, но академик, сдавшись, махнул напоследок рукой и направился к лифту.

Оставшись один, Иван медленно подошел к мирно лежащему на столе чемоданчику и аккуратно защелкнул крышку, одновременно мысленно восстанавливая контакт с оставшимся внутри прибором. Доля секунды «смазанного» движения через черноту мерцающего соединения, и он словно оказался среди светящихся нитей, тянущихся внутри кусочка его клонированной плоти. Он окинул взглядом узлы, петли и ответвления, пульсирующие от потока протекающей по ним энергии, и убедился, что крохотный портал действует, яркой звездочкой мерцая в тесноте приборного отсека.

В этот же момент он увидел, как активировались более примитивные приборы на внутренней стороне корпуса чемоданчика, включив штатную схему самоуничтожения. Контролирующая эти смертоносные устройства неразумная, но обладающая странной волей к жизни машина, если нужно, пожертвует собой, но не допустит утечки тайны в чужие руки. Отключить эту схему сможет только Иван Родин, только ему она будет послушна, потому что она - часть него, часть его комплекта.

Она никогда не слышала голосов своих сородичей, но Иван ведомым лишь ему способом, не прибегая к словам, пообещал ей, что так будет не всегда. Если ее работа будет сделана хорошо, то в один прекрасный день она сможет покинуть свою просторную, но такую неуютную ловушку, и присоединиться ко всем остальным.

Картинка паршивая, экран крохотный, но и этого хватает. Последний отсчет бьет по нервам, нагнетая напряжение, ведь чертовы янки даже из этого позорища сделали шоу. Отсчет закончился, блеснуло пламя, и раздался сильно искаженный слабеньким динамиком телевизора рев. Ракета поднялась над клубами огня, но пару секунд спустя подъем прекратился и смешной карандаш «Авангарда» начал валиться вниз, складываясь, как гармошка. Вернер Фон Браун, новоиспеченный гражданин Соединенных Штатов Америки, серьезный ученый, теоретик ракетного дела, инженер-практик, смелый испытатель и будущий отец американской космической программы не выдержал и жизнерадостно заржал во весь голос, благо дома он сейчас один. Поржав и успокоившись, он рывком метнулся к телевизору и резко выключил чертов ящик. Все это он уже видел, и финал этой драмы ему известен.

Главное не это. Главное, что всего через несколько дней Эйзенхауэр должен подписать указ об образовании НАСА - национального аэрокосмического агенства, где вся полнота власти по выбору дальнейшнго пути освоения космоса будет отдана ему, Фон Брауну, в обход всех местных лоббистов и кабинетных ученых. «Директор центра космических полетов НАСА» - звучит неплохо, можно развернуться от души. Это много круче, чем технический директор центра в Пенемюнде, и никаких сомнительных связей с нацистами, это уж точно. Ну что, герр Фон Браун, готовы ли вы к осуществлению своей мечты, а заодно и мечты всего человечества?

Он знает, что далеко за океаном, в России, у него есть коллега, безымянный мечтатель-близнец, такой же баловень судьбы и, что греха таить, такой же гений. И что он тоже вытащил главный приз и получил в свои руки власть, которая направит на космический прорыв энергию и силы сотен тысяч людей, сотен предприятий и десятков институтов по всей стране. Битва будет жаркая. Браун пообещал президенту для начала догнать русских, сделав примерно аналогичный по возможностям носитель и года через три-четыре выйти вперед. Уже сейчас нужно думать об автоматических лунных зондах, спутниках связи и, конечно, о возвращаемых фоторазведчиках, от которых один шаг до обитаемого корабля. Но это случится года через полтора, как минимум. Сейчас ему нужно выстроить и наладить бюрократию, да подготовить прорыв под названием «Сатурн-1», примерно на четыреста тонн стартовой массы. Без этой лошадки ему не угнаться за безымянным русским, который тоже не собирается ждать.

Браун снова вернулся к анализу русской ракеты по доступным ему отрывочным данным. Второй русский спутник, на пуске которого присутствовал сам Хрущев, тянет на целых полтонны, и в этом факте чувствуется основательность, которой и в помине нет в его собственных импровизациях с ракетами малой дальности. Эта русская ракета изначально сделана с запасом, и как оружие, и как носитель для космоса, а значит, физически не может нести маленькую боеголовку. Потому как нет военного смысла тащить через океан обычный 20-килотонный ядерный заряд. Значит, заряд термоядерный, а это не менее двух или даже двух с половиной тонн, если верить Теллеру. Эйзенхауэр, похоже, логике Брауна поверил и дал «добро» на создание своих носителей. Конгресс дружно проголосовал «за», ибо дело запахло крупными инвестициями государства в частный сектор, а тут речь явно идет о миллиардах.

У русских большая фора, и догнать их будет нелегко. И самое ужасное, расчеты четко показывают, что поставив на свою ракету третью ступень, русские смогут выйти дальше, за пределы низкой орбиты, к Луне и даже к планетам. Тонны с гаком на отлетной траектории более чем достаточно для автоматического зонда. Можно получить снимки Луны вблизи, но как их потом вернуть? Ладно, это сейчас не наша забота. Наша забота сделать носитель среднего класса, примерно аналогичный русскому, а пока его нет, придется летать на той мелочи, что имеем под рукой.

Вернер крепко задумался. Два года минимум, чтобы сделать «Сатурн-1» и заставить его летать. За это время много воды может утечь, а через три года снова выборы. И скорее всего в Белом Доме поселится демократ, ведь все знают, как молодой Кеннеди бьет копытом и жаждет реванша. Может статься, что все республиканские космические инициативы будут свернуты, и тогда доктор Браун снова превратится в мечтателя и автора научно-популярных книг.

Да черта с два! За три года можно многого достичь, и показать Президенту, Конгрессу, и народу (именно в такой последовательности), что в космосе Америке есть чем гордиться! Отказ от такой перспективы станет политическим самоубийством в извращенной форме. Нельзя резать такое важное дело, политики должны это понять, ведь не дети малые! Вот, например, радиационные пояса Земли открыли с русскими практически одновременно, несмотря на огромную разницу в средствах выведения. Чем не первая ласточка?