Все деликатно посмеялись, и доктор продолжил свою мысль.

– Посудите сами, - энергично сказал он. – Какой переворот в умах может произойти, когда Земля перестанет быть единственным местом, где живут люди. Да и на самой Земле будут огромные перемены. Неограниченный источник энергии запустит такие процессы, что и вообразить трудно.

Это он верно заметил, отметил про себя генерал Гровс. Трудно представить, но можно, особенно если регулярно читать доклады аналитических групп. И уж начальник «Бюро» этим занимается регулярно!

– Я давно думаю о том, чтобы ввести в нашу команду социолога, - признал Гровс. – Тем не менее, выводы правильные. Новая технология изменит очень многое. Я читал доклад с анализом по энергетике, там говорится, что через десять-двадцать лет начнутся такие изменения… Естественно, это касается того, кто владеет новой технологией и кто будет таким образом распространять свое влияние по всему миру. Начнут меняться города, производства переедут в глушь, жизнь станет чище, продукты и товары первой необходимости очень сильно подешевеют, появятся ресурсы на прорывы в других областях. И военный аспект, разумеется, тоже. Доклад секретный, но нас это не касается, почитаете потом. Вот вам и власть над миром. Или, если сказать мягче, мировое лидерство, в том числе моральное. И в этот раз, в отличие от СССР, картинка будет соответствовать реальности, и оттого станет еще более привлекательной.

– Это опасно, - тихо заключил Смитс, но генерал деликатно не дал ему договорить.

– У нас будет то же самое, - пожал плечами Гровс. – Разумеется, при условии, что доктор Мукерджи сможет повторить открытие покойного Мельникова. Хотя мы до сих пор не уверены, что он покойный.

– Зато мы, наконец, отыскали пропавших «студентов», помните? – на более радостной ноте добавил Смитс. – Самойлов и Руднев. Которые, как мы подозревали, участвовали в их проекте. Они закончили учебу, защитились, несколько раз появлялись на публике, а теперь совершенно официально работают в двух московских институтах. Разумеется, далеко друг от друга. Сейчас Ник, то есть, посол Фаррел, пытается найти к ним подходы.

– Скорее всего, это обманка, - с уверенностью заключил Гровс. – Или даже приманка для нас. Но давайте вернемся к теме. Предположим, мир как-то изменится, станет чуточку сплоченнее под чьим-то руководством. Это тянет на самоцель?

Для Америки вполне тянет, а как насчет давнего соперника? На власть над всей планетой даже СССР не замахивался, а уж современной России это ни к чему. Так в чем секрет? Здесь появляется новый фактор, до сих пор непознанный. Нечто огромное и до сих пор невообразимое. Нечто, что изменит не только планету, но и умы всех тех, кто на ней живет.

– Намекаете на подготовку к первому контакту? – насторожился Леонард. – Как в старой шутке: инопланетяне прилетели, увидели, как мы живем, плюнули и улетели?

Никто даже не улыбнулся. И в самом деле, ничего смешного, если об этом хорошенько поразмыслить.

– Возможно, - задумался профессор Блэк. – Но это слишком отдаленная цель. Власть над нашим маленьким миром гораздо ближе. Но это уже не научная проблема.

– Очень даже научная, - возразил Гровс. – А точнее, научно-техническая. Если не догоним, то не сможем повлиять на процессы, которые пройдут без нас. Впрочем, как на них влиять, уже не нашего ума дело, с нас требуются лишь анализ и новые разработки. Если «гости» намекнули русским, что не собираются вступать в официальный контакт, пока на Земле не будет наведен относительный порядок…

– У них появится большой соблазн навести этот самый порядок, - закончил мысль Смитс.

И об этом «где надо» думали, мрачно вспомнил генерал. На полном серьезе обсуждали нанесение первого удара по России с тем, чтобы гарантированно уничтожить центры разработки и носителей новых знаний, которых не может быть слишком много. Но подумали, посчитали, и поняли, что задача невыполнима даже в теории. В самом деле, о чем можно мечтать, если мы до сих пор не знаем, на каком предприятии делается новая секретная техника? А точнее, те самые загадочные агрегаты…

– «Наверху» о таком варианте знают, - сообщил Гровс. – Но у нас пока нет сил, чтобы напрямую противодействовать подобному развитию событий. Поэтому, так или иначе, придется догонять. И лететь на Марс, и основывать поселение. И пытаться вписаться в этот «дивный новый мир» на своих условиях.

Злые языки утверждают, что «независимость» общины города Даррен и им подобных от Совета Кланов есть фикция и самообман. Мол, пожелай Совет, давно бы все ходили строем и прославляли мудрость Совета. Но обсуждают эту гипотезу лишь те, кто в принципе не может знать правду.

Можно прожить в Городе много лет, раскрыть многие загадки, отыскать многие тайные тропы, но так и не понять, есть в этой теории хоть доля правды, или нет. Совет не вмешивается в повседневную жизнь города, это факт. Но с другой стороны, жители Города годами не дают Совету повода вмешаться, и это тоже не подлежит сомнению.

Главы общин, или главари, что намного точнее, стараются править и решать вопросы, не привлекая к себе внимание. В этом есть свой резон, ведь община, по сути, противопоставляет себя кланам! Если местный Глава начнет себя вести как предводитель клана то, как говорят земляне, за что боролись-то?