– Поясню кое-что, - словно читая его мысли, добавил Иван.
– Так вышло, что я официальный представитель Президента и говорю с вами от его имени. И мои предложения, разумеется, согласованы с ним. А поскольку это никак не касается кланов, то наши гостьи нам ничуть не помешают обсуждать дела. Я же не оставлю их одних в незнакомом городе?

Обе золотоглазки возмущенно фыркнули, но хитрых улыбок скрыть не сумели, да еще и переглянулись. А вот Иван вдруг посмотрел куда-то вдаль и спросил Альбину по-русски:

– Когда у нас скандал намечается?

– Минут через семь, - почти мечтательно вздохнула она.

Дорман прекрасно понял все слова, но смысл от него ускользнул.

– Надо поскорее закончить с политикой, - по-прежнему непонятно ответил Иван.
– У нас меньше времени, чем я думал. Кто же знал, что она такая шустрая.

– С политикой я и так давно покончил, - пытаясь не выглядеть потерянным, отозвался Дорман.
– Хоть и не по своей воле. И вы должны это понимать.

– Мы понимаем, - серьезно кивнул Иван.
– Мы в курсе всего, что смогла установить группа Гровса, и ваши с господином Фаррелом открытия нам тоже известны. Например, вспышки за Луной или история одной одесской акробатки.

Упомянутая акробатка чуть улыбнулась, а Дорман помрачнел, чувствуя странную пустоту и бессилие. Он давно подозревал, что многие секреты, обрывки ценной информации и, самое главное, совещания с Ником не были тайной для противоположной стороны. Но сейчас Иван вот так просто, мимоходом, намекнул, что никаких тайн для него нет, и ни одного козыря у адмирала не осталось в запасе. Чем теперь крыть? Что теперь от него будут требовать?

Альбина, явно уловив мрачное настроение Дормана, тоже нахмурилась, но никакой угрозы адмирал не почувствовал. Вот только пришлось вновь напоминать себе о том, сколько лет этой девочке и через что она могла пройти, прежде чем оказаться здесь, за этим столом. На мгновение старый моряк подумал, что она даже сочувствует ему, и во многом из-а этого он решился на прямой вопрос.

– Что с вами случилось, Альбина?
– спросил он, встречая необычно ясный взгляд карих глаз.
– Вы сильно изменились.

Снова ему показалось, что он оказался во время грозы в чистом поле, но спустя пару секунд ощущение прошло. Альбина как-то по-взрослому прищурилась и едва заметно усмехнулась.

– Ничего не случилось, - в этот раз ее голос показался зрелым и женственным.
– Ничего плохого.

И тот же классический британский выговор, имперский до мозга костей.

– Это и есть омоложение?
– упрямо продолжил Дорман.
– Оно происходит так резко? Честно говоря, для меня это самый наглядный намек на что-то неземное.

Пусть его сейчас разорвут на части, но не спросить об этом он не может! Но рвать его никто не стал.

– Это другой процесс, - спокойно улыбнувшись, ответил Иван.
– К нашему разговору он отношения не имеет. Но сейчас важно другое.

– Важно для вас?
– слегка уязвленным тоном спросил Дорман, поняв, что вопрос останется без ответа.

– Это важно и для вас тоже, - жестко ответил Иван.
– В свете того безумия, что творят ваши бывшие начальники. Вам самому не страшно? А если бы эти придурки долбанули по Москве, а не по Новой Земле?

– По Новой Земле?
– Дорман, прекрасно зная историю, моментально сообразил, о чем речь.
– Там же ядерный полигон... Был... Подождите, мы сейчас говорим о мятеже на "Батон-Руж" или о чем-то еще?

Иван терпеливо вздохнул и начал объяснять, не повышая голоса.

– Об этом никто не объявил, - спокойно ответил он.
– Но ваша лодка дала парный залп по Новой Земле, ночью, из-под воды. Естественно, ракеты никуда не долетели, и поэтому все промолчали. Дальше началась публичная часть, и вам она хорошо известна. Президента Кейта стукнули табакеркой, теперь господин Лерман исполняет его обязанности. Естественно, героический кок из команды подлодки обезвредил мятежников, и неделю спустя корабль, хоть и с повреждениями, но вернулся в родную гавань.

– Значит, пуски все-таки были, - мрачно проговорил адмирал.
– Вот идиоты! На что они рассчитывали? Что Орлов спокойно все проглотит?

– Мы могли уничтожить лодку в любой момент, - совершенно ровным голосом сообщил Иван.
– Но решили не устраивать еще один Чернобыль в океане. А так, послание дошло по адресу и кризис моментально рассосался.

И это значит, что стартовавшие ракеты были уничтожены без большого вреда для окружающей среды, но как? И в какой момент? Сразу ли после старта, в космосе или на входе в атмосферу?

– Бедняга Кейт, - без малейшего сожаления оскалился Дорман.
– Хотя Лерман ничуть не лучше. Племянник младшего Рокфеллера, все-таки!

– Мы очень не хотим влезать в вашу политику, - продолжил Иван.
– Вы же знаете, какая там сейчас борьба. Кейта списали, Дойчер и Лерман ратуют за продолжение войны с Южной Америкой, а группа сенатора Ройи достаточно окрепла, чтобы не бояться прямых репрессий и поддержать возрожденную команду генерала Гровса. Армия обескровлена, деморализована и колеблется. Приказ они выполнят, но для этого нужно хоть какое-то обоснование. И наличие эсминцев «нового типа» уже ничего не решает, как показали боевые действия.