– Это я знаю, - спокойно отозвался адмирал.
– И даже предположим, что я готов вас выслушать. Чего вы хотите?

В конце концов, именно поэтому здесь и собралась эта странная компания.

– Мы хотим, чтобы вы долетели до Марса в будущем году, - спокойно изложил Иван.
– И вступили в официальный контакт с представителями Совета Кланов. Которые ради такого случая даже могут прибыть туда лично. Но если так пойдет дальше, то экспедиция не состоится. Ваша страна уже сейчас по факту разделилась надвое, на Север и Юг, остальное лишь формальность.

Истинная правда, подумал Дорман. Чем больше зарывается Север, тем больше Юг пытается отползти в сторону до того, как все рухнет. А по отдельности никакой межпланетной экспедиции не будет, это ясно.

– Что вы предлагаете?
– повторил адмирал, на этот раз тверже и решительнее.
– Говорите прямо!

– Есть выход из положения, - чуть смягчившись, изложил Иван.
– Хоть раскол на Север и Юг уже не остановить, вам нужно сохранить общие проекты. Пусть у вас будет два условных клана, назовем их Янки и Дикси...

Дорман хрипло расхохотался, не в силах сдержать слез от внезапной рези в глазах, но быстро взял себя в руки.

– Простите старика, - от души извинился он, в первую очередь перед дамами.
– Давно не приходилось слышать такую ахинею от столь серьезных людей. Прошу вас, продолжайте!

Иван, кажется, и не подумал обижаться.

– Не такая уж это ахинея, - спокойно рассудил он.
– Другого способа, если подумать, не просматривается. Как иначе заставить Север и Юг что-то делать сообща? Сейчас только колоссальные усилия среднего и нижнего звена позволяют говорить о том, что экспедиция на Марс состоится. Политическая верхушка уже разделилась и каждый тащит одеяло на себя.

– Кажется, дело у вас серьезное, - насторожился Дорман, на лету хватая суть проблемы.
– Мне даже кажется, что вы почему-то сильно спешите. Почему так важно успеть в окно 63-го года?

И снова адмиралу показалось, что этого вопроса все ждали, причем слишком долго. Родин даже глазом не моргнул, но девушки как-то разом и заметно помрачнели.

– Может статься, к нам скоро прилетят совсем другие ребята, - спокойно поведал Иван.
– И накостыляют всем.

– Насколько другие?
– переспросил Дорман, который уже успел обдумать подобный вариант.
– Настоящие пришельцы или просто кланы, не подконтрольные Совету?

– Кланы, - коротко ответил Иван.

– Получается, что вы втянули Землю в войну кланов?
– стараясь не повысить голос, резонно спросил Дорман.
– И теперь, что нам даст установление контакта с Советом? Который, как вдруг выяснилось, вовсе не представляет все кланы Рьялы?

– Представляет, - поправила Лина.
– Все кланы Рьялы лояльны Совету, и большинство из Внешних территорий тоже.

– Речь идет о мятежниках, которые однажды уже спровоцировали большую резню, - добавил Иван.

Дорман лишь невесело покачал головой. Понятно, что Совет хочет формального союза с "кланами" планеты-матери, но откуда тогда упорное нежелание прилетать в гости? Зачем нужна эта шарада с полетом на Марс? И вообще, не поздно ли что-то предпринимать?

Внезапно, Альбина и Иван вздохнули и переглянулись, словно вспомнили о чем-то. И похоже, угроза инопланетного вторжения отошла на второй план.

– Мистер Дорман, - аккуратно начал Иван.
– Давайте сделаем небольшой перерыв, потому что у нас намечается скандал.

– Большой скандал, - уточнила Альбина, но по-доброму улыбнулась при этом.

Дорману ничего не осталось, кроме как пожать плечами и согласиться. С этим Родиным и его сумасшедшими подружками никогда не знаешь, что может стрястись даже в таком тихом и уютном месте. Хотя, золотоглазки, похоже, тоже не в курсе, что за скандал намечается, и переглянулись, будто сестры, и нахмурились, как бы требуя объяснений. Но объяснение пришло к столику само.

– Сидят!
– с громким возмущением заявила Аня Верзина.
– Сидят и пьют... сок! Путешественники фиговы, бродяги деловые! А позвонить трудно было?

– Аня!
– радостно пискнула Альбина, мгновенно растеряв свою неспешную медлительность и буквально повиснув на шее старшей подруги.

Дорман, наблюдая за суматохой, отметил про себя радостную ухмылку Ивана и прохладную реакцию Лины и Майры, для которых все это тоже немалый сюрприз. И опять переглянулись, словно недовольны чем-то...

– Это Аня, моя подруга!
– заявила во всеуслышание Альбина.
– Она хорошая!

– Мы вчера прилетели, - чуть поспешно объяснился Иван, явно понимая тщетность попытки.
– И пока даже не освободились. Как ты нас нашла, вообще?