– Здравствуйте, Альбина, - с усмешкой поприветствовал ее Дэйв. Вы тоже незнакомы с господином Кулаковым, как он утверждает?

– Я его знаю, - резковато ответила Альбина.
– Но он меня не очень. И я не его подчиненная. Следующий вопрос?

Главы кланов тоже все здесь, и постепенно стягиваются к месту действия. Лишь немногие знают, кто такая Альбина на самом деле, но перепалке это не мешает.

– Где Иван Родин?
– снова спросил Боумен.
– Если вы за него, то должны это знать.

Зашептались, задергались, и их можно понять. Альбина сейчас совсем не та, что несколько дней назад, словно десяток-другой лет прибавила, почти не изменившись внешне. И прищур у нее страшноватый, снайперский, убийственно-опасный. Вот, даже генерал Лейси занервничал, даром что матерый сухопутчик. И что они к Ивану так привязались?

– Он на борту «Мурены», - почти равнодушно бросила Альбина доже не глядя на вопрошающего.
– С девушкой одной общается, вы ее не знаете.

Йентарис мгновенно понял, что за особа фигурирует в деле, он прекрасно знает приметы пропавшей пленницы. И некоторые другие тоже знают, но дорогие гости с Земли все еще пребывают в неведении.

– И это сейчас важнее, чем общение с нами?
– выразил общие сомнения европеец.
– Или с вами?

– Со мной он сегодня уже общался, - неохотно пояснила Альбина, не вдаваясь в детали.

– И со мной, - добавила Майра без тени улыбки.

– И со мной, - добила публику Лина.
– Так что, имеет полное право пообщаться с кем-то еще.

Кулаков усмехнулся, глядя на вытянувшиеся лица гостей, при этом клановцы шутку тоже поняли, даже господин Йентарис хищно усмехнулся, не удержавшись от собственного вопроса.

– Мы все-таки рассчитывали на завершение расследования, - напомнил глава Ринкеш.
– А вы так и не схватили виновных в нападении на ковчег Тримар.

И секретов никаких не раскрыл, и масла в огонь подлил, старый проходимец... И ведь знает, каковы ставки... И задает вопрос Ясной, словно не видел ее в деле. Оцепенение и апатия с него слетели, словно по команде, едва он понял, с кем имеет дело. В таком вопросе уж лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

– Никакие злоумышленники не сорвали вашу встречу, - отмахнулась Альбина, даже не посмотрев в его сторону.
– И уже не сорвут. Договор с Советом подписан, а больше ничего и не надо.

Пора бы сообразить, что разговаривать больше не о чем. Через прозрачную боковую панель купола прекрасно видна стоянка «Мурены», и каждый принялся разглядывать стремительный черный корпус, неподвижно замерший под пеленой дождя. Хотя, неподвижно ли?

Вспыхнули фары, «Мурена» оторвалась от бетона без малейшего намека на реактивные струи, не торопясь развернулась, убирая шасси, и начала разгон с умеренным тангажом, градусов в десять. Черная тень беззвучно промелькнула над куполом и пропала, вонзившись в низкие облака.

– И что это значит?
– мрачно спросил Йентарис, выразив общее мнение.

Может, стоило оставить осторожность и рискнуть, напасть в открытую? Устроить бойню, уничтожить или повредить еще несколько кораблей, предотвратить переговоры с кланами планеты-матери... Но зачем? Скоро и так все закончится, и с гораздо меньшими усилиями, и это будет чистая победа, не подкопаешься. Гораздо проще и правильнее переждать.

К тому же, эта Ясная... Как ее зовут, Аль-бина? И какой смысл в старом имени, если есть новое, состоящее из искр резонанса, ярких силовых контуров, по которым летит энергия, пульсируя и вращаясь вихрями, как разноцветные обручи! Но несмотря на свою молодость, она очень сильна, и обязательно влезет в драку. Что может случиться в открытом бою с ней? Где гарантия успеха, когда вокруг столько противников и столько накрученной проклятым Советом ненависти? А ведь хочется увидеть результат, полную победу Черных Нитей, полный контроль! А для этого надо выжить, как минимум.

Спрятаться на пустом корабле оказалось довольно просто, а вот не обратить на себя внимание хозяев — намного сложнее. Обмануть охранные системы можно, но улететь самостоятельно... Слишком архаичное управление, не хватает только разбиться при взлете! А как уйти из-под удара преследователей, как посчитать прыжок и совершить его, не сгинув из-за глупой ошибки? Когда-то Нити обходились без кораблей, но это было так давно, что и не вспомнишь. Нужен тот, кто сумеет справиться с этой задачей, если его хорошенько попросить. И ведь пришел! Один!