Обе прекрасных госпожи не спеша вышли из особо охраняемой зоны на втором этаже и спустились на «нулевой» уровень в приемный зал, цокая каблучками по звонким металлизированным ступеням. Небольшое несоответствие традиции, потому что обувь морских кочевников имела плоскую и мягкую подошву, но ради красоты и нескольких сантиметров роста подобной мелочью можно пренебречь. Упругие ступени не только благозвучно звенят от шагов, но и вспыхивают под ногами точечной подсветкой, добавляя торжественности момента.

Лишь немного отведя взгляд, Иван почувствовал прилив неуместного раздражения. По идее, ему совершенно нечего делать «в первых рядах», поэтому он остался на высоком балконе, сверху наблюдая появление господина Йентариса, главы клана Ринкеш, который сразу же занял со своей охраной отведенный ему сектор большого зала. Сам этот зал оказался оформлен в стиле, близком милитаристам вроде тримарцев: яркие цвета, символы и эмблемы кланов, подсвеченные флаги под сводами, трепещущие от несуществующего бриза. Плавные линии усеченного купола, асимметричные, но изящные декоративные опоры, благодаря оптическим эффектам создающие множество устремленных ввысь фигур, словно повисших прямо в воздухе.

Раздражение бывшего наблюдателя продолжило нарастать, а причина не очень понятна даже ему самому. Казалось бы, вид сверху неплохой, да и нет тут никого из тех, кто в последнее время сильно действует на нервы, а все равно хочется кому-нибудь вежливо нахамить. Желательно, тому, кто заслужил, а не первому встречному. Народ все собирается, постепенно заполняя отведенные места в зале, словно фигуры на шахматной доске. Вот и обе госпожи Тримар пожаловали, почему-то в гордом одиночестве. Дэсса, глядя только перед собой, как и положено знатной особе, проплыла мимо, а Рея вдруг обернулась и помахала Ивану рукой, словно вспомнила и узнала. Наверняка отследила по сигнатуре, но зачем ей это надо? Странные они, все-таки. Хорошо, что догадались прикрыть свои обтягивающие костюмчики длинными волнистыми накидками, для приема в самый раз. А где же их сыновья? Глупый вопрос, вот же они...

– Почему вы не внизу?
– тихо спросил у Грай, младший наследник.

«Чтоб вас не видеть».

– А мне и здесь хорошо, - вслух ответил Иван и добавил: - Приветствую, господа.

Господин Ронш кивнул почти рассеянно, уставившись куда-то вниз, в толпу. Иван хотел было спросить у братьев, почему они здесь, а не внизу, но вовремя опомнился. Возможно, Дэсса и Рея отправили их на балкон от греха подальше и твердо решили взять дипломатию в свои изящные ручки. Если уж господин Дэлус по-прежнему в искусственной коме из-за своих травм...

– А вот и госпожа Лара Стен, - восхищенно заметил Грай, не скрывая восторга.

Приглядевшись, Иван мысленно согласился с недосказанной оценкой. Умеет произвести впечатление, чувствуется порода! И опять же, свободные длинные одежды, но исторически гораздо более поздние, ничуть не похожие на стиль кочевников. В самом деле, не могут же все выглядеть одинаково! Эта золотоглазку не интересуют посторонние зрители и поклонники, мечтательные взгляды ей безразличны. Все-таки Лара образцовая стерва, но при этом весьма хороша, приятно поглядеть.

– Может, ей массажист нужен?
– чуть понизив голос, размечтался Грай.
– Я бы ради этого профиль сменил...

– Я бы не рискнул ее массировать, - недобро пошутил Иван.
– За это Ронти и Зоя кому хочешь профиль поправят. Вот и они, кстати.

Бессменная охрана Лары тут как тут, но этой парочке нечего делать среди руководства. И в самом деле, Лара почти сразу же «отправила» их из дипломатической зоны, а куда они теперь денутся? Еще один глупый вопрос, лестница-то одна...

Жаль, Альбины рядом нет, еще более раздраженно подумал Иван, она бы сейчас из Зои пару мотков веревок свила... Но ничего, сами справимся.

– Привет, Ронти!
– тепло поздоровался Иван, протянув левую руку, как положено по обычаю, от сердца. Гигант ответил на рукопожатие, весело оскалившись. Кажется, он в хорошем настроении, значит...

– Зоя!
– Иван улыбнулся еще шире, на грани оскала.
– Ты хороша сегодня! Выспалась, наконец? Или как раз сегодня не выспалась, поэтому и хороша?

Ронти все понял и даже отвернулся, чтобы не заржать. Грай тоже оценил номер, а вот сама Зоя... Нет, не похожа она на Джину, с чувством юмора проблемы... Злобно так зыркнула и, отвернувшись, облокотилась на перила, глядя вниз на собрание официальных лиц.

– Не боишься, что она тебя искалечит?
– грубовато поинтересовался старший из братьев Тримар.

Ах да, у нас есть еще один товарищ без чувства юмора! Все еще не понял, что пугать бесполезно...

– Не боюсь, - равнодушно отмахнулся Иван, продолжая откровенно разглядывать Зою с выгодного шестичасового ракурса.
– Пока с Копателями не закончим, драк не будет. А до этого еще дожить надо.

С этим могут быть большие проблемы, даже если учесть, что угрозу осознают все присутствующие. Но сроки... Старшие начальники еще владеют какой-то информацией, но «молодежь» совершенно не в курсе того, что вскоре может случиться.