На ней сильно переделанная по росту часть комбинезона Майры в виде штанов с кучей пряжек и ремешков и довольно куцего серого топика, которому место, разве что, на пляже или в тренажерном зале. А красно-белые полусапожки несомненно позаимствованы из гардероба Лины, но сейчас эти цвета кажутся блеклыми из-за черноты, словно окутавшей гостью с ног до головы. И вроде бы глаза горят золотом, как у всех Рьялхи и Сарги, но и они кажутся какими-то, неживыми, словно затуманенными, как будто кто-то злобно мазнул по ним черной краской, пригасив жажду жизни и страстное, до сбитых кулаков, стремление к личной свободе.

Довольно жуткое зрелище! Кто-то, кто еще не встречался с подобной Тьмой, мог бы и испугаться, но увы, здесь уже все бывалые да пуганые. Да и стыдно бояться, после аспирантки-то...

– Привет, - просто сказал Иван, чтобы хоть как-то начать беседу.
– Будем знакомы. Не надоело прятаться?

– Ну, и где он?
– в очередной раз спросил Дэйв Боумен, понимая, что превратить это дело в шутку становится все сложнее. И все больше народу задается тем же самым вопросом, что главе делегации «Янки», несомненно, на руку.

Русский посол господин Кулаков снова, как и ожидалось, дипломатично развел руками. Ранее он уже пытался объяснить интересующимся, что Иван Родин не его подчиненный и не обязан докладывать, если ему вдруг захотелось пройтись! Но тщетно, никто не верит, и правильно делают. Никто в такое не поверит, но Кулаков упорно держит удар. Кадровый, что тут говорить...

– Ваши отговорки смешны, - добавил глава «Дикси» генерал Лейси.
– Он же был здесь! Что такое могло случиться, что его пришлось отозвать?

– Да с чего вы взяли, что что-то случилось?
– не моргнув глазом, изобразил удивление Кулаков.
– Ничего пока не случилось, не беспокойтесь вы так!

Теперь по толпе гостей пролетел настоящий ропот. Видимо, оценили слово «пока». Но гости с Земли и сочувствующие им клановцы решили сделать заход с другой стороны.

– Госпожа Эл и госпожа Наара, - не без ехидства начал Йентарис.
– Разве вас самих не беспокоит, куда подевался Родин?

Ответ получился не таким, как все ожидали.

– Очень беспокоит, - честно призналась Лина, и по ее выражению не скажешь, что это притворство.
– Вы не представляете, как я за него волнуюсь в такие моменты.

– Переигрываешь, - сквозь зубы процедила «образцовая стерва» Лара.
– Ты от него так паршиво врать научилась?

Лина даже не посмотрела в ее сторону, а слово взяла Майра, выполняющая роль «правильной» рыжей стервы.

– Мы ужасно беспокоимся, - мрачно добавила она.
– Он ведь был здесь, совсем недавно. Стоял наверху, на балконе, разговаривал с остальными, я это точно видела...

– А потом он спустился вниз и куда-то вышел, - подсказал Боумен.
– И поскольку прошло более получаса, это никак не спишешь на любые естественные надобности. И вы почему-то утверждаете, что не можете с ним связаться.

В ответ, Лина подняла руку и в воздухе над ее ладонью возник белый шарик, окутанный тонким голубоватым туманом. «Демон» связи, символ личного адреса Ивана Родина.

– У многих из вас есть его контакты, - мрачно проинформировала Лина.
– И все вы давно убедились, что он не отвечает. Что из этого следует, понимаете?

– Его не стоит сейчас беспокоить, - предположил Кулаков.

– Это он сам так решил?
– ядовито поинтересовалась Лара.
– И не оставил никаких следов в вашей хваленой совместной системе безопасности?

Снова поднялся недовольный шум, и Лине пришлось повышать голос.

– Он автор этой системы., - раздраженно напомнила она публике.
– И один из немногих, имеющих полное доверие Совета и главное, все ключи. Господин Йентарис не даст соврать, любую систему можно обойти, даже не имея ключей. Не так ли, господин Йентарис?

Никто не понял намека, кроме самого старейшины, который слегка стушевался и перестал переть буром. Впрочем, он здесь не один такой любопытный.

– Ну признайтесь, куда вы его дели?
– вступил в спор глава европейской делегации, в узких кругах известный как «брат Максим».
– При всем желании, мы бы не смогли его у вас похитить. Где он?

– Я за него!

Чуть задев Боумена плечом, в круг протиснулась спортивная темноглазая брюнетка, хорошо знакомая гостям. Та самая, что уже побывала на их кораблях еще до прибытия на Марс...