– Наконец-то на нашей верхотуре появился инженер, которого никто не хочет убить, - ехидно прокомментировал Иван, протягивая для рукопожатия левую руку. Уже привычка...

Дари, главный инженер клана Эл, сразу догадался, что успел пропустить что-то важное и интересное, но вида не подал, в отличие от руки. Достойное поведение всегда в цене, учитывая его отношения с Линой... Прошлые отношения, ведь одно дело, когда твоя возлюбленная - младшая наследница клана, у которой и шансов на восхождение почти не было... И совсем другой расклад, когда этот ничтожный шанс реализовался. Вот так бедняге Дари и пришлось отойти в сторону, и это притом, что его положение в клане только укрепилось. Клановое имя, верность делу и техническое искусство при нем остались, а остальное... не судьба.

«И он тоже пока ничего не знает».

Вот и Аня Верзина тоже не знает, но как же хорошо, что она сюда добралась! Ее здесь пока не так хорошо изучили, а некоторые так и вовсе видят в первый раз, но ей это не мешает. Поздоровалась со всеми согласно этикету и встала рядом с Иваном, игнорируя изучающие взгляды клановцев.

– Альбина опять опаздывает?

Вот накручивал себя весь день, а стоило аспирантке появиться, все как рукой сняло. Но так даже лучше!

– Волшебники никогда не опаздывают, сама знаешь, - улыбнулся Иван, легко приобняв ее за талию.
– Не переживай, просто наши хитрые планы требуют постоянного внимания!

Аня ничего не ответила, но настырное беспокойство в ней словно вибрирует, расходясь волнами вокруг. Что- то она чует, о чем-то догадывается...

«Она просто чувствует, что ты сам, товарищ, на грани нервного срыва. Поэтому она здесь, с тобой!»

Обе черные машины, везущие гостей, прошли «мембрану» периметра, снизили скорость и встали к шлюзам. Короткие галереи загерметизировались и выпустили из себя почетных делегатов. Четверо с «Пинты», еще четверо с «Ниньи»... А от «Санты» всего трое. Четвертый, видимо, так и будет сидеть в условной выгородке для белья, если только взбешенный подставой Боумен его за борт не выкинул... А вот и он сам, в морской парадной форме и при регалиях, блики от белоснежной фуражки аж глаза слепят! Клан «Янки», будь они неладны... И «Дикси» тоже не отстают, но их командир сухопутный, на его мундир можно смотреть без рези в глазах. А вот европейские товарищи все как один в сером да цивильном, якобы с миром прилетели.

Но самое главное — прилетели же! А кто тут мирный, а кто не очень, насквозь военизированным кланам наплевать, да и самому господину Ставру, верховному координатору Совета, тоже. Сам-то он при броне и с боевым оружием, как обычно, и вряд ли ему поплохеет от вида какого-нибудь золоченого кортика...

Чувствуя, что опять наливается злость, Иван просто покрепче обнял и прижал к себе аспирантку, увлеченно разглядывающую гостей. Прижал он ее, пожалуй, даже крепче, чем следовало, но возражений от нее не дождался, а на остальных начхать. День сегодня весьма нервный, а ее тепло и тонкий аромат волос успокаивают и не дают сорваться в новый приступ фатального раздражения. Пусть раздражаются другие, которые не могут даже вот так невинно приласкать эту «темноглазку», а ведь сколько было желающих, в том числе из тех, кто сейчас находится неподалеку...

Несколько вяло-однообразных минут ушло на протокольное представление и формальное знакомство всех со всеми, строго по регламенту. Иван усмехнулся, когда министра иностранных дел товарища Кулакова представили как координатора по внешним связям от клана Росс. Новые реалии!

– До чего красивые наряды у девчонок, - наконец, высказалась Аня, дождавшись представления гостям Лины и Майры.

– Взмокнешь, пока их зашнуруешь, - прокомментировал ей на ушко Иван.
– А снять, это вообще кошмар. И это нарочно так придумано, в древности. Время было неспокойное, на берегу почти никого, а в море не зевай, всюду пираты! А если ты сам пират, то пока какую-нибудь знатную красотку размотаешь, трижды кинжалом в шею получишь.

– Все равно хочу такой же, - тихо заявила Аня.

– Тебе можно пока только в цветах клана Росс, - объяснил Иван, поймав, наконец, ее насмешливый, с искорками, взгляд.
– И не такого фасона, поскольку ты не глава клана и не наследница. Вот выйдешь замуж за старшего отпрыска какого-нибудь клана, тогда...

– Не получится, - притворно вздохнула Аня.
– Меня Альбина никому не отдаст. Еще и геноцид устроит.

– И я не отдам, - охотно признался Иван, обнимая ее крепче.
– Разве что, ты после свадьбы попросту придушишь этого жалкого отпрыска и возьмешь клан под свою руку. И вернешься ко мне, то есть, к нам, уже в новом качестве, вот в такой накидке.

– Коллекционер, - фыркнула Аня, а откуда-то издалека прилетел понимающий смешок Альбины. У нее, как всегда, есть свои планы и видение будущего, вот только думать о будущем в излишних подробностях сейчас чревато. Как бы дожить до завтра...

– Мне пора начать делать то, в чем меня упорно обвиняют!
– тихо рассмеялся Иван.
– По слухам, обе знатных госпожи, Эл и Наара, уже в моей коллекции.

– С Линой и Майрой все давно понятно, - усмехнулась аспиратнка.- А Альбина?

«Если все получится, расскажу без утайки!»

– Альбина круче главы любого клана, - серьезно ответил Иван, и Аня мгновенно прочла в его глазах уверенность в том, что это не шутка.

– Я со своим отжатым кланом, значит, третьей госпожой буду в твоей коллекции, - Аня решила не обострять и улыбнулась в ответ.
– Какие еще кандидатуры?

Внизу, ведомые протоколом, командиры экипажей гостей начали короткие ознакомительные беседы с главами кланов, а второстепенная публика отошла подальше. Господин Ставр, не вмешиваясь, тоже отвалил в сторону, а Кулаков и Боумен начали что-то быстро обсуждать в стороне от всех.