– Перед Ставром слегка задом повертела?
– предположил Герк, ожидая приступа бешенства, но заслужив лишь пару тонн презрения за такой мелкий наезд. Глава Совета не та фигура, чтобы поминать его всуе...

– Последние мозги себе стёр, уключина ты старая, - притворно упрекнула Майра.
– Ставр даже не догадывается, где я сейчас мотаюсь и чем занимаюсь. Даже мои самые близкие не догадываются. И здесь со мной всего пять человек, на «давилке» прилетели. Пять человек, понимаешь? Только те, кто точно будут молчать, и у кого особые личные счеты к Дорсо или Ферна. Я была вынуждена заочный конкурс проводить, а то пришлось бы целый флот сюда тащить. С большими окнами, чтобы всем видно было.

Всё одно и то же! Она не устает напоминать ему о ненависти всех кланов к Дорсо, но на самом деле, это зависть! Все завидуют успеху и славе, и если бы не предательство...

– Ты думаешь, я о чем-то жалею?
– с вызовом спросил Герк, чувствуя, как мерзко задребезжал голос, выдав его с головой. Уж ему-то есть, о чём сожалеть...

– Мне наплевать, - ответ паршивой малолетки прозвучал, как натуральный плевок.
– Ты уже отбегал своё. Меня интересует твоя племянница и её сопровождающие. Мы не нашли следов ДНК, это вы тоже зачистили, молодцы. Но кораблик у вас был маленький, много народа на нём не увезёшь. Скорее, шлюпка даже. Кто на корабле командует?

– Да не помню я!
– чуть не заорал Герк, хватаясь за голову в приступе острейшей мигрени.
– Ты что, тупая?

Она злобным пинком перевернула его на спину и придавила к полу коленом. Левой рукой в толстой перчатке схватила его за волосы, а в правой сверкнул тонкий длинный нож, тот самый, с занимательной историей. Время сжалось, Герк вспомнил «утёкшую» запись расправы над Шоршехом, и мгновенно понял, каким образом покинет этот мир, всего лишь через пару мгновений.

– Я острая, - серьезно заявила Майра Наара, и с улыбкой всадила ему нож в горло по самую рукоятку.

Несколько лет спустя запись этой экзекуции тоже сделалась весьма популярной.

Рьяла, сто пятьдесят миль от Нерата

1420 год (по земному летоисчислению)

– Отрываться бесполезно, - авторитетно заявил мастер Шегрос.
– Только с курса сойдём и время потеряем. И потом, это даже не шлюп, а скорее, скоростная яхта, и преимущество в скорости у него только при свежем ветре. Пока он один, он нам не сделает ровным счётом ничего, даже если догонит.

– И паруса у него никакие не серые, а обычные, - раздражённо добавил капитан.
– Я бы марсовых выпорол, чтобы панику не разводили.

– Выпорем!
– грозно пообещал старпом.
– Всё днище им разлохматим. Но потом! А сейчас пусть смотрят во все глаза, чтобы не появился кто-то ещё. А с яхтой мы как-нибудь справимся.

Почему-то все обратили взоры на пассажирку, словно ожидая подсказки. Иначе, зачем бы её попросили подняться на мостик, несмотря на пережитое напряжение... Но она промолчала, позволяя мужчинам самим решить этот вопрос.

– Курс не менять!
– покончив с раздумьями, постановил капитан.
– Если это загонщик, то он вынуждает нас отвернуть левее, прижать к берегу, а нам это не надо. Если он один, пусть подходит к борту, поговорим. Если будет держаться вдали, постараемся прибавить ходу, кливера поставим, в конце концов. Но курс не менять!

Так и поступили, делая вид, что чужой парус никого не беспокоит. Незнакомец, казалось, никуда не спешит, неспешным сближением словно давая время всё обдумать. И всего через полчаса, когда с «Ривьенны» удалось рассмотреть его получше, стало понятно, что это никакая не яхта и не шлюп, а довольно крупное судно совершенно нетипичной конструкции. Длинный узкий корпус и острый скошенный форштевень делают его похожим на яхту, но лишь издалека, а вблизи это оказался великолепный ходок, несмотря на непривычно толстые и длинные мачты, почему-то наклоненные слегка назад. Очень длинные нижние реи, несущие огромные, разделенные по вертикали паруса, что привело в искренний восторг всех, кто разбирается в теме. Ведь какая простая штука, а в сочетании с дополнительным марса-реем позволяет экономить массу времени при постановке и уборке...

Стремительный попутчик не спеша приближается, следуя почти параллельным курсом, и даже не думает отставать от прущей под всеми парусами «Ривьенны», а догнать её в открытом море, да при попутном ветре, способны очень немногие.

– Марсовых можно не пороть, - мрачно проскрипел старпом, когда принадлежность корабля стала очевидна.
– Это Серые.

– Расчеты к пушкам!
– приказал капитан, не отрываясь от окуляра зрительной трубы.
– Порты пока не открывать.

– Принимайте вахту, - откликнулся старпом, явно разделяя опасения начальства.
– Я сам всё проверю.

В этот раз на мостике остались лишь трое: рулевой, сам капитан, и...

– Вы думаете, они нападут?
– тихо спросила Тамиэла.

– Не думаю, - честно отозвался капитан.
– На таком кораблике не может быть много пушек, и команда небольшая, это ясно. Для абордажа у них нет подходящей палубы, слишком низкая надстройка. Но это Серые, от них всего можно ожидать. В море лучше вообще не ждать ничего хорошего.

– И всегда готовиться к худшему, - мрачно согласилась с капитаном Тамиэла.
– Разрешите?