– Какого Змея мы им понадобились?
– спросил капитан, но его слова ещё не успели долететь до корабля Серых, а он уже понял, каким будет ответ.

– Сами знаете, кто им понадобился!

– За мной Чёрные охотятся не первый год, - с ледяным спокойствием отреагировала на эту весть Тамиэла.
– Но по морям за мной гоняются впервые. Впрочем, это и есть мой первый выход в море.

– Вы слишком заметны!
– издалека начал Серый.
– И если я вас нашёл, то и Чёрные сообразят!

Вот так и срываются тщательно подготовленные секретные планы. И Серые, кажется, всё знают, а теперь и Чёрные туда же. Даже если они умудрились разнюхать не все подробности, от этого не сильно легче. Если их ждут, значит, Чёрные уж точно знают много такого, чего знать не должны, начиная с маршрута. И если они явно очень не хотят, чтобы пассажирка живой добралась в столицу, то Серые почему-то решили ей помочь.

А кто знал об истинной цели этого заплыва, когда «Ривьенну» отправили куда-то в дарренские пустоши, чтобы подобрать Тамиэлу и привезти её в Центр клана Нерат? Да почти никто не знал! Чтобы не посвящать в дело лишних людей, глава клана послал «на дело» старшего наследника Нэрриса. Он даже сделал его капитаном этого рейса! Владелец корабля, мастер Шегрос, понятия не имеет о цели визита, а остальная команда тем более! То есть, раньше не имела, а теперь, после чудесного спасения матроса и последующего ора в рупор, вполне догадаются... Матросы у Шегроса сообразительные, не глупее каких-нибудь благородных умников. Море дураков не терпит.

– Верить вы не обязаны!
– продолжил Серый, чувствуя, что на «Ривьенне» крепко задумались от его слов.
– Но лучше отверните мористее, румбов на пять! Там у вас будет шанс проскочить, зацепив только крайних в «завесе». Если повезёт, прорвётесь совсем без боя.

Повезёт, как же! Эх, если бы не секретность, здесь бы сейчас была эскадра клана, и никакие Чёрные не смогли бы помешать. Но теперь приходится рассчитывать только на выучку экипажа, крепость бортов «Ривьенны» и скорость хода.

Если поверить Серым и «завеса» по меридиану реальна, то пять румбов мористее могут решить проблему, но что, если это ловушка? Эту здравую при других обстоятельствах мысль капитан придавил в зародыше, а всё почему? Да потому, что Тамиэла однозначно сказала, что это Серые из клана Амат, а сомневаться в её словах не приходится. Эти ребята кто угодно, но только не враги.

– Думаю, нам стоит принять их совет, - тихо высказалась она, вновь выручая своего капитана и облегчая ему принятие решения.

Но что собираются делать Серые, будут ли помогать и дальше? Капитан задумался на несколько секунд, формулируя вопрос с намёком.

– Сами куда направитесь?
– спросил он, и был понят правильно.

– У меня не боевой корабль, а разведчик! — безжалостно разъяснил Серый.
– И меньше двадцати человек при четырёх орудиях. Мы намного быстрее и вас, и Чёрных, но в бою нас это не согреет!

Ну, хоть честно признался, что военной помощи от него не дождаться. Хотя, если он не наврал про скорость, есть другие способы помочь делу... Почему-то капитан Нэррис почувствовал железную уверенность в том, что эту просьбу Серые выполнят, а он сам... Он почти проиграл, попавшись в ловушку Чёрных. И если принимать бой, то хотя бы без оглядки на немыслимое...

– Сможете доставить в Нерат пассажира?
– проорал он.
– Если вы и впрямь такие ходкие?

Как оказалось, соображает предводитель Серых так же быстро, как бегает его посудина...

– Сможем!
– мгновенно прилетел ответ.
– Сбавим скорость, перебросим трап!

Ну, сейчас начнётся буря, но её мы переживём, как-нибудь...

– Нэррис!
– с плохо скрытым раздражением воскликнула госпожа.
– Вы что, хотите меня отправить другим рейсом, как какой-нибудь мешок с крупой?! Я вас не оставлю!

Как же легко и приятно идти в бой, когда знаешь, что ты прав, и сделал всё, что мог.

– Тамиэла, - улыбнулся он, осторожно обняв её свободной рукой и не встретив ни малейшего сопротивления.
– Вы же обещали меня слушаться, пока мы в море. И теперь мы нашли выход из положения. Поверьте, нам будет гораздо проще драться, зная, что вас они не достанут. Да я готов теперь хоть всю эскадру Чёрных перетопить!

И чтобы не дать ей времени на споры, он снова поднял рупор и рявкнул так, чтобы его услышали на обоих кораблях.

– К передаче пассажира приготовиться! Паруса долой!

И ненужный рупор со стуком упал на палубу. Говорить с Серыми пока больше не о чем...

– Нэррис!
– теперь в голосе Тамиэлы почти чистое отчаяние пополам с упрямством.
– В бою я вам тоже смогу помочь! Вы же видели...

– Нет!
– настойчиво перебил её капитан.
– После боя, конечно, вы спасёте кого-то из раненых. Но во время боя мне пришлось бы прятать вас далеко под палубой, и это не обсуждается. И какое счастье, что можно решить проблему вашей безопасности таким простым способом! Хоть какая польза от этих Серых... Вы должны добраться в Нерат, и вы знаете, почему!