– Тебя с контракта выгнали?
– предположил Дирш, наливая заветную янтарную жидкость в подставленный стакан и осторожно придерживая руку темноглазки под локоток.

– Я сама ушла, - отрезала Аня, с благодарностью принимая его ухаживания.
– Добровольно и с песней! Потому и задержалась, дела нужно было передать. Так что, теперь я могу с вами сидеть хоть до утра.

– А что, и сиди!
– Ими вдруг стала подозрительно ласковой, словно не шарахалась минуту назад, а Аня просто расслабилась в теплых, но ненавязчивых объятиях лучших друзей. Ну, скажем так, лучших друзей на Марсе или даже в Солнечной системе! Ведь те, другие её друзья сейчас слишком далеко...

– Если честно, мы давно определились с отлётом, - признался Дирш.
– Только тебя не хотели огорчать.

– А теперь, - мрачно добавила Ими, - Ты всё равно домой улетишь, и нас тут точно ничего не держит.

Сердце неприятно ёкнуло, но мозг быстро пресёк упаднические настроения. Как будто она сама не знала, что с этой сумасшедшей парочкой придется когда-то расстаться! Дирш совсем молодой, почти её ровесник, а Ими в свои восемнадцать по меркам Рьялы вообще малолетка, у них обоих ещё вся жизнь впереди. Они сто раз успеют пройти программу реабилитации, вступить в новый клан, да карьеру сделать! А ключ к этому великолепию лежит, конечно, не на Марсе...

– Жаль, что своего корабля у нас нет, - покачал головой Дирш.

– Пить надо меньше, - заметила Аня, жмурясь от удовольствия.
– Давно бы «Амати» купили, на сэкономленные.

Вот, с настоящими друзьями можно так шутить, ничем не рискуя. Никто не спорит и не возмущается, а что тискают в притворном гневе, так это разве плохо?

– Теперь работать придется, - продолжила Аня, не в силах остановиться.
– На Рьяле сейчас рабочие руки ой как нужны, половина планеты в развалинах. Поселят вас в бокс, возьмут на пробный контракт...

– Ты сама-то когда домой?
– мягко спросил Дирш.

«Как можно скорее!»

– Даже и не знаю, - рассудила она вслух.
– Замену мне пришлют быстро, дела я сдала заместителям, могу не задерживаться. Да и какие тут дела...

Теперь никаких, и ответственности никакой. А «чистая» наука тем и хороша, что для неё достаточно собственных мозгов плюс вычислительные мощности. Которые в наш век можно таскать даже не с собой, а в себе, в виде имплантов. Кандидатская никуда не убежит, работа идёт, и не думает останавливаться. Домашние, конечно, будут рады её возвращению, и повидаться с ними нужно, но это немного не то... Отец, хвала новым технологиям, вполне здоров, вернулся в свой институт и с удовольствием преподаёт, а брат... Более занятого человека вообще трудно себе представить, и как он только Леру свою успевает развлекать? Хотя, она сама такой сгусток активности... На Марсе им бы быстро всё наскучило, особенно в последнее время. Погода испортилась — идём спать!

Сегодня Ане уже не мерещатся волны, а мысли стали чёткими и намного более ясными. Погрузившись в «узор», она сконцентрировалась на посетителях, стараясь не упустить ни одной детали. Вот, например, свежий посетитель, из него получится неплохая «мишень»... И ничуть не удивительно то, куда этот посетитель направился.

– Позволите?
– спросил высокий человек в тёмном костюме, одетый довольно элегантно, по марсианским меркам, но совершенно непрактично, учитывая место действия.

– А, брат Максим!
– вежливо поприветствовала Аня на английском.
– Прошу вас, коллега, берите кресло и присаживайтесь напротив! Вы хотели что-то обсудить?

Присев за стол, Максим добродушно усмехнулся и легко перешел на язык Рьялы. Он один из немногих, кто прошел быстрое обучение год назад, и показал чрезвычайные способности к языкам. Период «рубленых фраз», когда длинно говорить не получается, он преодолел буквально за пару месяцев!

– Вряд ли это подходящее место для серьёзных разговоров, - заметил француз.
– Просто я пытаюсь понять, как живут кланы. А это место, как я понимаю, весьма типично. Представите своих друзей?

– Вы считаете, что мои манеры хромают?
– усмехнулась Аня в ответ.
– Но вы уже прочитали их сигнатуры, не правда ли? Именно так клановцы знакомятся друг с другом, без лишних представлений.

– Прекрасно, я это учту!
– Француз проглотил пилюлю, не моргнув.
– Но вы уж простите интерес немолодого ученого. Я стараюсь использовать любые способы, чтобы узнать что-то новое и интересное. И я прекрасно понимаю, что мой костюм был бы неуместен в аналогичном окружении на Рьяле. Но здесь я, по крайней мере, почти не рискую жизнью.

– Вас радует отсутствие риска?
– не выдержал молчания Дирш. Вообще удивительно, что он так долго продержался...

– Риск, - вздохнул Максим, приобретая задумчивый вид.
– Вспомнилась мне прекрасная притча. Однажды один мудрец рассказывал ученикам историю о том, как группа рабочих во время долгого перелета от скуки играла в азартные игры. А поскольку денег у них не было, играли на жизнь. Проигравшего выкидывали за борт.

– Какой ужас!
– поморщилась Аня.

– Вот, ученики отреагировали так же, - усмехнулся Максим.
– А их учитель на это сказал: зато какая захватывающая была игра!

– Мы играли в такую игру, - без тени улыбки заявила Ими.
– Совсем недавно.

Француз явно заметил ледяной взгляд этой совсем ещё юной особы, и поспешил исправить положение.

– И я никому такого не желаю, - примирительно уточнил он .
– А самому себе, в особенности.

– И все-таки, вы гораздо больший авантюрист, чем доктор Леонард, - мягко заметила Аня.
– Не могу представить его в этом заведении, да в такой компании.